— Ого, — искренне удивился Матвей, ненадолго отвлекаясь от приборов.
— Еще бы не «ого»! Мы, между прочим, в прошлом сезоне провели четыре погружения в ледяные пещеры Каллисто и прошли насквозь астероид Эрос!
— Эрос… — усталым эхом откликнулся Матвей. — Ах, Эрос!
— Да-да. А в этот раз мы замахнулись на знаменитейшую Геенну Призраков!
— Это что еще такое?
— Ага! Вы не знаете! — торжествующе воскликнула Анна. — Это сравнительно новое образование близ южного полюса Ио! После испытаний сидератора там рванули разом пять вулканов. Теперь гигантские трещины с многочисленными глубинными кавернами прорезают кору луны почти до самой мантии. Но самое интересное, что стенки каверн испещрены кимберлитовыми трубками, в которых попадаются настоящие, чистейшие изумруды!
— Изумруды на Ио?! — сдержанно удивился Матвей. — А вы как, интересно, использовали бронированные экзоскелеты? Или у вас еще специальный подземоход имеется?
— Имеется. Точнее, имелся… Без такой машины в Геенну Призраков и носа не сунешь.
— Так вы спустились? Или?.. Пираты испортили вам экспедицию? Или послевкусие от нее?
— Послевкусие. Мы шесть дней там лазили. Одних изумрудов наковыряли ведро. Честно! И надо же, все это теперь вместе с «Ассолью» пропало… Хотя нет, не все! — с этими словами Анна похлопала себя по правому бедру, где контурировался накладной карман-контейнер. — Пару изумрудиков я сразу сюда положила… Как чувствовала! — вдруг тон Анны стал из задиристо-бодрого печальным и задумчивым. — Как вы думаете, лейтенант, что с моими друзьями будет? И с экипажем «Ассоли»?
— Вы хотите знать, что с ними будет у пиратов? — уточнил Матвей.
— Ну да.
— На этот счет существуют довольно противоречивые версии… Одни рассказывают про справедливых пиратов, этаких робин гудов космоса. Другие — про сумасшедших сукинсынов, живущих маниакальными идеями о мировой гегемонии. Я не верю ни тем, ни другим. Я думаю, что мы имеем дело с опасными, своенравными людьми, у которых перевернута ценностная шкала. Поэтому они предпочитают стоять вне социума с его законами — как объективными, так и писаными. И в значительной степени вне парадигмы человеческого вообще… Однако, чтобы находиться вне всего этого вот, — Матвей экспрессивно обвел кабину вокруг себя рукой, как будто сам корвет «Скорпион» воплощал в его глазах и социум, и его законы, и даже, возможно, «парадигму человеческого», — пиратам, да и вообще всем так называемым «экстремистам» требуются заметные материальные средства, производимые как раз нашим большим социумом, нашим Объединенным Человечеством. Корабли, станции, запчасти, горючее, оружие, провизия. Либо непосредственно, либо в виде денег, на которые можно все перечисленное приобрести. Разумеется, приобрести на вторичных рынках через своих подставных лиц.
— О, я смотрю, это для вас тема, — задумчиво заметила Анна. — Это все очень интересно и безмерно актуально. Но как в эту картину вписываются мои друзья и экипаж яхты?
— Я считаю, что рано или поздно пираты будут требовать за ваших друзей выкуп. Тем более что средства у вас, Анна, я вижу, водятся.
— Это да. Ведь мой папа — губернатор Марса.
Матвей присвистнул. Вот кого, оказывается, можно встретить в здешнем космическом захолустье!
— Так значит вы — губернаторская дочка… Так?
— Да.
— А значит, пираты вполне могли охотиться за вами персонально. Верно?
— Ну… Это не исключено.
— А отсюда, в свою очередь, следует, — продолжал Матвей, — что кто-то из вашего окружения скорее всего работает на пиратов! Как минимум — осведомителем!
— Этого не может быть! — запальчиво воскликнула Анна. — Своих друзей я знаю со школы! Я верю им как самой себе!
— Не обязательно ведь это друзья. Может быть, кто-то из экипажа. Кстати, сколько членов экипажа на «Ассоли» было?
— Трое. Капитан Георгий Андреевич, бортмеханик Дурницкий и стюард… Забыла его фамилию, все звали его просто Гарри… Но это хорошие люди, поверьте мне! — Анна пылко прижала к груди ладонь левой руки.
— Да я-то, хороший парень Матвей Гумилев, вам верю… Но офицер «Беллоны» во мне обязан задаваться разными неудобными вопросами, вы понимаете?
