— Хороший вид, — с одобрением произнесла капитан Балл. — И отличный обзор на фейерверк.
— Я давно хотел вам сказать… — произнес Сашка, с замиранием сердца глядя на Княгиню.
Есть, есть вещи прекраснее фестиваля на Мирабилис, особенно когда ты влюблен! Это лицо твоей возлюбленной, окруженное ее рыжеватыми волосами, это ее тонкий стан, легкий, воздушный, в таком же воздушном голубом платье…
— Что именно, штурман? — Княгиня вернула за ухо выпавшую из косы прядь, и у Сашки сердце рухнуло куда-то в пятки.
— Я люблю вас, — произнес он, как будто падая в сладкую бездну.
Княгиня поглядела на него нечитаемым взглядом.
— Вы очень храбры, штурман.
— И ваш ответ?..
— Вы не задали вопроса.
— Вы не… — Сашка отвернулся, пытаясь справиться с горечью, которая вдруг захлестнула с головой и плеснула в глаза предательским теплом.
— Штурман, — легкая смуглая рука накрыла его, куда более светлую. — Давайте отложим этот разговор до конца маршрута. Мое отношение к вам — исключительно теплое, но я не готова пока назвать это любовью. И вам советую еще раз подумать. Наши отношения хороши, пока мы не требуем друг от друга большего. Но если перейдем определенные границы — останется ли возможной эта связь? Мы слишком разные.
— Мне плевать! — горячо ответил Сашка, повернувшись к ней и схватив ее за руки.
Запястья были гораздо меньше его ладоней.
Сашкино сердце затрепетало, как будто он и не спал уже с этой женщиной, а лишь робко надеялся на первый поцелуй.
— И все же подумайте, штурман, — Балл говорила серьезно, даже чуть устало. — Вы стали мне дороги… я такими словами не разбрасываюсь. Но решите для себя, чего вы хотите от этих отношений, и только потом возвращайтесь к нашему разговору.
— А чего хотите вы?
Балл только улыбнулась уголком губ.
— Сейчас я хочу посмотреть фейерверк. Смотрите, они уже начинают.
В самом деле, в небо взлетела первая предупреждающая ракета — лимонно-зеленая.
Затем снаряды начали рваться один за другим, распуская в черном небе диковинные соцветия, очертания кораблей — морских и эфирных — диковинных чудовищ и даже букв ацтекского алфавита.
Разноцветные сполохи бегали по лицу Балл, она казалась моложе и ближе, чем когда-либо прежде.
«Кто не рискует, тот не…» — подумал Сашка, осторожно привлекая ее к себе за талию.
И она не отстранилась, даже положила голову ему на плечо!
Сашка замер, в крови пульсировал сладкий триумф. Лишь бы только этот вечер не кончался, лишь бы, лишь бы… и похрен на все эти разговоры об их неясном будущем, о разнице между меншем и вампиром в конце концов — а то Сашка на примере своих родителей не знал, как тяжело создавать такие семьи и растить детей! Особенно если ребенок родится меншем, а не вампиром; вампиреныша-то обычно охотно принимают в клан, а вот маленькому меншу в вампирском замке тяжело приходится — не из-за недружелюбия родственников или предрассудков, а из-за того, что жилища вампиров, с их сквозняками и постоянной полутьмой, плохо приспособлены для меншевских малышей...
Но, подумал Сашка, обмирая от близости Балл, он ведь пока и не планировал семью. Он планировал ходить в эфир, пока это возможно, и еще немного сверх. Семью можно завести и потом, лет в пятьдесят или шестьдесят. Если доживет, конечно.
А пока Сашка готов был принимать своего капитана целиком, как он ей и говорил когда-то. Со всеми увертками и недосказанностями.
***
На следующий день Сашка вспоминал эту мысль и клял себя последним придурком.
Дело в том, что накануне вечером Княгиня на борт не явилась.
Хватились ее не сразу: большая часть экипажа мучилась похмельем, а у тех, кто не мучился — Берг, например, которая не пила вовсе — хватало обязанностей, не требующих присутствия капитана.
Однако когда она не появилась и к обеду, а связаться с ней не удалось, экипаж начал слегка тревожиться. А Сашка — так даже и не слегка.
— Кто видел ее последней? — Сашка нервно расхаживал туда-сюда по кают-компании, хотя маленькой комнаты хватало всего-то на три или четыре его шага.
Бэла морщилась: ей хотелось попросить, чтобы он не мельтешил так перед глазами. Или хотя бы чтобы не нервничал так прямо перед идолом корабельного духа. У того и так характер не сахар, нервные встряски ему на пользу не пойдут.
