Кожаные завесы хижин, расположенных близко к костру Совета, были откинуты и подвязаны, внутри сидели женщины и шили.
Солнечный Ястреб вошел в круг света. Все смолкли и обернулись к нему.
Он молча кивнул, приветствуя людей, поискал среди них Цветущую Долину. У костра ее не было, и он, не обращая внимания на любопытные взгляды, пошел дальше, к ее вигваму.
Входная завеса была закрыта. Тянуло запахом пищи, словно внутри что-то варилось. Он удивленно поднял брови, вспомнив, как она призналась, что совсем не умеет готовить. Кто-то, наверно, сейчас с ней, помогает ей с ужином. Странно, не самое подходящее время.
Он принюхался, узнал запах жареного осетра и широко улыбнулся — выходит, она приняла его подарок. И не просто приняла, но и собирается съесть.
— Цветущая Долина! — позвал он тихонько, лишь бы только она услышала через завесу. — Это я, Солнечный Ястреб. Я пришел на Совет. Ты меня примешь?
Он нетерпеливо ждал — и обрадовался, когда она отодвинула шкуру: гнева в ее глазах не было. Он вздохнул с облегчением.
— Зачем ты пришел? — Голос ее звучал мягко, но сдержанно. — Разве не расстались мы со злостью и обидой в сердце?
— Это ты была ниш-ска-дай-и, сердита, а не я.
— Ты тоже сердился, и ты мне наговорил много алых, обидных слов, — возразила Цветущая Долина. — Иначе я бы не рассердилась на тебя. Этот день был так прекрасен! Я хотела и дальше любоваться его красотой, пока не пойду спать. Но… но ты все испортил. Твои слова больно ранили меня.
Она сделала шаг вперед.
— Как ты мог так меня обидеть, если любишь? — она надула губы, а тем временем положила ладонь ему на грудь и медленно провела пальцами сверху вниз. Лицо ее дрогнуло в улыбке. — Яйца. Ой, как они смешно по тебе стекали.
Ее рука скользнула ниже, и он вздрогнул, когда она коснулась пятна на набедренной повязке.
— Даже сюда дотекло, — проворковала она. — Прости меня, я виновата.
Только когда она услышала его учащенное дыхание и заметила, как потемнели от страсти глаза, до нее дошло, что она невольно возбудила его.
Под ее пальцами его плоть увеличилась.
Теперь, когда она знала, что такое мужчина, Цветущая Долина поняла, что происходит.
Она стояла под звездами и луной, невинно глядя на него, а ласка ее руки пробудила в нем неистовое желание.
Она отдернула руку и покраснела. Улыбнулась неловко.
— Я не хотела… начала она, но язык не слушался, потому что страсть вспыхнула и в ней.
Ее любовь к этому мужчине была всепобеждающей. Надо найти способ преодолеть разногласия. Ну нельзя же так сильно любить друг друга и все испортить из-за дурацкой гордости!
— Входи, — пригласила Цветущая Долина, придержав дверную завесу. — Мы должны поговорить. Я… я так много передумала. И не могу больше держать это в себе.
Солнечный Ястреб, ободренный ее словами, вошел в жилище. Там было чисто, пахло шалфеем, цветами и жареной рыбой.
Она указала ему на меховые одеяла у очага в центре хижины и снова покраснела, заметив, что он смотрит на сковородку, стоящую на углях. Рыба скворчала в жиру.
Он с улыбкой взглянул на девушку — и замер. В свете очага он разглядел на ее лице мучные полосы, а на красивом замшевом платье — жирные брызги, указательный палец немного обожжен и покраснел, а волосы убраны назад и завязаны в хвост.
— Да, вид у меня ужасный, — рассмеялась Цветущая Долина, вытирая руки о платье. — А твой подарок я приняла и даже попыталась приготовить этого осетра.
Она села рядом с ним и смутилась, глянув на неаккуратные куски рыбы в жиру на большой черной сковороде.
— Не уверена, что это можно есть, — сказала она и покосилась на него. — И тебе не предложу попробовать. Не хочу, чтобы ты заболел от моей стряпни.
— Ты столько возилась у очага, нельзя, чтобы никто не попробовал. — Солнечный Ястреб взял деревянную ложку и подцепил маленький кусочек рыбы. Долго дул и, наконец, осторожно откусил. Взгляд его просветлел, и он съел еще кусочек.
Повернулся к Цветущей Долине, которая, затаив дыхание, ждала приговора, и улыбнулся ей:
— Совсем неплохо.
Выловил ложкой из жира кусок и поднес к ее губам.
— Не сомневайся, Цветущая Долина. Еда о-ни-ши-шин
