Он взглянул Цветущей Долине в глаза:
— Я — служитель Господа и прошел долгий путь в поисках места, где может потребоваться моя помощь.
Он огляделся вокруг, любуясь красотой этого заповедного леса. Но по-настоящему его интересовала только дорога, по которой они пришли. Он знал, что это тропа вояжеров, проложенная для волока по суше, когда нельзя плыть по воде.
Он видел, что, наконец, нашел место, где дом Господен будет нужен людям, давно оторванным от своих селений. Они смогут воспользоваться церковью как приютом для отдыха и душевного успокоения, перемещаясь по этим индейским землям, где почти нет белых.
— Я еще успею рассказать тебе, кто я и почему здесь. — Отец Дэвидсон поднялся на ноги. — Если позволишь, мы с моими спутниками проводим тебя домой.
— Это недалеко, но ай-у, да, я буду благодарна, если вы проводите меня, — сказала Цветущая Долина срывающимся голосом. — Один из бандитов остался цел. Боюсь, он не успокоится, пока я жива, так как знает, что я хотела бы видеть его наказанным за все то зло, которое он совершил.
— Это его кровь на твоей одежде? — Отец Дэвидсон показал глазами.
— Га-вин, нет. — Она опустила глаза. — Это кровь его напарника. Когда Пьер Дюсо зарезал моего воина, Другой повалил меня на землю. Я знала, что нахожусь в смертельной опасности. Я… мне надо было защищаться или умереть. Я выстрелила в него.
Глаза отца Дэвидсона округлились. Он провел рукой по бороде.
— Ты убила его? — спросил он негромко.
— Сейчас он, наверно, мертв. — Глаза Цветущей Долины искали понимания.
— Не носи вину в сердце из-за того, что вынуждена была сделать. — Отец Дэвидсон протянул ей руку. — Идем. Веди нас к себе. Твои люди, верно, очень тревожатся о тебе.
— Они, может быть, еще не знают, что меня там нет. — Цветущая Долина поднялась на ноги. — Мы с Черным Медведем не сказали никому, что уходим. А сейчас раннее утро. Люди в деревне только что проснулись и готовятся к трудному дню.
Она вздохнула и вместе с отцом Дэвидсоном подошла к его гнедой лошади, погладила ее гриву.
— Могу я ехать с тобой? Я устала и не смогу долго идти.
Она смущалась, что ведет себя не совсем обычно. Крайне редко кто-либо видел её слезы. Она была вождем и понимала, как важно выглядеть сильной, особенно перед чужаками.
Но она доверяла Черным Рубахам и знала, они не обманывают краснокожих.
— Конечно.
Отец Дэвидсон помог ей взобраться на лошадь, а сам сел позади. Его спутники уже сидели в седлах.
Цветущая Долина сохраняла молчание стечение всей поездки, время от времени указывая, как лучше проехать к деревне.
Ее сердце оплакивало смерть давнего друга, угрызения совести терзали ее. Они с Черным Медведем были ровесниками и росли вместе. Во всех делах он был ее верным союзником и другом.
Когда ее выбрали вождем, он первым обнял и поздравил ее.
С тех пор верный друг всегда был ее правой рукой, человеком, на которого можно положиться.
Одно время она даже подумывала, не пожениться ли им, но после долгих раздумий пришла к выводу, что ничего из этого не выйдет. Они были только друзьями без всякой надежды на романтическую привязанность.
А сейчас она потеряла этого друга.
Надо позаботиться о том, чтобы ее воины принесли тело Черного Медведя. Он должен быть похоронен со всеми почестями, положенными ему по праву.
О, как ей будет не доставать его поддержки!
Когда они въехали в деревню, Цветущая Долина обнаружила, что оплакивание погибшего воина уже началось. Подавленно смотрела она, как тело вносят в хижину. Понятно, ее хватились, послали отряд на поиски, а нашли Черного Медведя.
Ее народ собрался вокруг нее. Цветущая Долина легко соскользнула с седла и тут же попала в объятия соплеменников.
Когда же люди наконец убедились, что она не пострадала, Цветущая Долина пригласила отца Дэвидсона и его спутников к себе в хижину. Под молчаливыми взглядами индейцев Черные Рубахи спешились.
— Если ты не против, мы посидим у костра снаружи, — негромко сказал отец Дэвидсон, глянув сначала на ее платье, а потом в глаза. — Пожалуйста, иди в свое жилище. Мы подождем тебя у огня.
Цветущая Долина кивнула и обратилась к своим людям:
