- Чем обязан счастью видеть вас?
- Ну уж, счастью… Пожалуйста, не пытайтесь походить на дворцовых шаркунов, Леомир. Вам это совершенно не идет. А пришел я… - худая длиннопалая рука скользнула за отворот мундира, - передать вам вот это.
На свет показался плоский прямоугольный предмет, обернутый в хрустящую коричневую бумагу.
- Смиренно прошу, принять сей недостойный дар, - Клавдий с улыбкой произнес предписанную этикетом формулу дарения.
Округлив глаза Лео, вертел в руках сверток:
- Но позвольте узнать, в честь чего...
- А, одна глупость. Моя мать была, как вы, наверное, знаете, иномирянкой. На ее родине было принято отмечать не только начало годового цикла, но и устраивать для каждого человека отдельный праздник в день, когда он появился на свет.
Между круто изогнутых бровей Лео залегла глубокая морщинка.
- День, когда появился на свет… Простите, но я не уверен…
- Зато я уверен. Посмотрел документы. Торжественно сообщаю, что сегодня вам исполнилось шестнадцать.
- Почтительно благодарю, - неуверенно пробормотал Лео, шагая в коридор, - щедрый дар согревает мне сердце.
- Загляните хотя бы внутрь, если, конечно, вы еще не научились судить о щедрости дара сквозь упаковку, – теперь капитан уже откровенно смеялся.
Его веселье было так заразительно, что Лео и сам, преодолев смущение, ответил мужчине широкой искренней улыбкой. Подбадриваемый Клавдием, он разорвал тугую обертку. Заглянув внутрь, Лео на миг онемел.
- Как вы догадались? - наконец выговорил он.
- Ах, сколь низко вы меня цените, - сверкнул улыбкой воин, - неужели для капитана стражи так трудно узнать о том, что один молодой человек по всему дворцу разыскивает некую деталь… э-э-э… системную панель для микродвигателя. Я правильно сказал?
- Да, совершенно верно, - машинально ответил Лео, пожирая глазами свое сокровище. Он всегда знал, что капитан – один из немногих в Палестре, кто одобряет его увлечение техникой, но даже представить не мог, что Клавдий в свой поддержке зайдет так далеко.
- Но это действительно щедрый дар, не знаю, могу ли я его принять.
- Ну, раз я вам его дарю, то, наверное, можете, – отозвался офицер, дружески хлопая Леомира по плечу. – Уверен, вы придумаете, как им распорядится, а сейчас меня, увы, ждут дела.
Послав на прощание еще одну теплую улыбку, капитан развернулся на каблуках и быстро скрылся за поворотом коридора.
Лео, все еще в легком ошеломлении бережно погладил шершавую поверхность панели. Под ногами что-то зашелестело. Опустив глаза, он увидел клочки разорванной оберточной бумаги. Ах, ты… Повернувшись в сторону комнаты, Лео обнаружил, что когда переступил порог, дверь автоматически закрылась. Нет хуже приметы, чем возвращаться с дороги.
Быстро оглядевшись, Лео совсем не по-княжески затолкал шуршащие обрывки под ковер. Возможно, следующее поколение слуг, если ему вдруг придет в голову идея заменить ковры у комнат воспитанников, будет весьма озадачено. Покрутив панель в руках, Лео совсем не удивился, когда понял, что она не влезает ни в один из его карманов. После закрывшейся двери только этого и следовало ожидать. И все же оракул сказал бы, что знамения для начала дня смешанные. В такой ситуации, только от человека зависит, в какую сторону склонятся весы судьбы.
Сунув панель подмышку, он начал шаг и замер, так и не опустив ногу. Чуть не забыл! Повернувшись, Лео осторожно погладил широкий прохладный лоб Блеска – гривастого бронзового льва, уже много лет охранявшего дверь в его комнату. На удачу!
