— Но я уже помогал тебе.
— Как? — недоуменно спросила она.
— И потому, — продолжил Тэа, не утруждая себя ответом, — зачем нам начинать снова, если то, что мы знаем — правда?
— Но, возможно, не совсем правда. Вероятно, у тебя создалось обо мне ложное впечатление.
— Сомневаюсь.
В висках застучало. Поразительно, как ему удается за какие-то минуты вызвать у нее головную боль. Все из-за его излишней самоуверенности.
— Тэа, пойми! Я вовсе не та, кем ты меня считаешь.
— Кем же?
— Шпионкой!
Тэа негромко хмыкнул, его темные волосы упали вперед, закрывая лицо.
— Ты не согласна?
— Естественно, не согласна. Ну почему? Камера у меня неплохая, но не суперсовременная…
Телли продолжала злиться на Тэа, даже несмотря на то, что находила его ужасающе, возмутительно привлекательным. Если бы ей не нравились высокие, темноволосые мужчины! Был бы Паоло изящным блондином. Но нет, Паоло — бразилец. Откуда там взяться светлым волосам? Да и фигура мускулистая, словно высеченная из камня.
Но Тэа! Он выглядит на порядок крепче и мускулистее.
— Где ты выучил язык? — сердито спросила она. Телли возмущало, что его английский лучше, чем ее. — Говоришь безупречно.
— Ты уклонилась в сторону. Мы же обсуждали первые впечатления. Почему ты считаешь, что они неверны?
Он сменил тему, намеренно переведя разговор с себя на нее, заметила Телли. Хотя она бы не отказалась узнать о нем побольше. Скажем, женат ли? Есть ли дети? Давно ли он стал шейхом?
— Ты все спрашиваешь меня, а сам ничего не рассказываешь.
— Себя я уже знаю. А тебя нет.
— Но я тебя не знаю.
— И хорошо. Так лучше. — Он усмехнулся, блеснув белыми зубами. — Давно ты стала фотографом?
Остается лишь смириться с расспросами. Они предпочтительнее угроз.
— Около семи лет. Мне нравилось фотографировать еще в школе. Семейные портреты, снимки детей… И вот я здесь.
— В Северной Африке. Что за шутки!
— Мне не нравится работать взаперти. Я люблю простор.
— И потому ты уехала?
Она вздохнула, подбирая верный ответ.
— Я… Мне нужно было… Перемена… Мне требовалась перемена.
Тэа прищурился.
— Но для чего, если все и так было хорошо?
Губы Телли сжались. Он нарочно ее провоцирует.
— Не было хорошо. И потому я путешествую. Ясно?
— А дома ты живешь с семьей?
— Ни в коем случае. У меня мансарда. На площади Первых Поселенцев. Исторический район Сиэтла. Там галереи множества художников и фотографов.
— И твоя?
— Была раньше.
— И?..
— Я продала ее, чтобы приехать сюда. — Телли скрыла внутреннее беспокойство за улыбкой. Даже приобретя кое-какое имя как фотограф, она не смогла работать в студии. Всякий способен подобрать декорации, правильно выставить свет. На воле возможности куда шире.
Паоло сказал, что ей требуются сильные ощущения и риск, потому что она постоянно убегает от себя. Тогда это утверждение сильно раздосадовало Телли, но сейчас она поняла его справедливость. Девушка все еще пыталась понять, что значит быть счастливой.
— Я хочу получить свои диски обратно, — хрипло заявила она. — Знаю, что ты скажешь, но не принимаю такой ответ. Я не позволю тебе держать их у себя. Я неделями фотографировала детей в Египте, Марокко и Бараке. И не могу потерять сделанное только потому, что ты это не одобряешь. — Телли перевела дыхание и поспешила смахнуть слезы, пока они не пролились. — А если ты не отдашь их мне, то, выбравшись отсюда, я всем расскажу, что ты натворил. Пошлю информацию во все журналы, размешу на всех Интернет-сайтах. Как ты захватил меня в плен, удерживал в заложницах, угрожал, запугивал, отобрал мои снимки…
— А знаешь ли ты, что наши люди не приветствуют создание подобных изображений? — Его тихий вопрос заставил ее умолкнуть. Тэа наклонился, пристально глядя на нее. — Большинство из них питают отвращение к фотографам и камерам.
— Но никто не возражал, когда я их снимала, — тихо откликнулась она.
— Ты уверена? Или тебе приходилось платить за позирование?
Телли сглотнула.
— Позировать совсем не трудно.
— Ты фотографировала детей и подростков.
— Это книга о детстве.
— Почему ты решила, что можешь явиться сюда и снимать наших детей? Тут не приняты семейные фотографии. Редкие фото, которые имеются, обычно делаются в связи с очень значительными событиями.
