Как вам должно быть прекрасно известно из новостных листков, мы обуздали Цербер, закрепились на поверхности Меркурия и потихоньку расширяем базу, превращая её в небольшой город. Совсем скоро новые отсеки проклюнутся из модулей расширения, развернутся и на базе появится много новых, пустых коридоров и законсервированных комнат, ожидающих прибывающих на «Гагарине» жильцов. Но это вы и так знаете. А вот, то, что вам пока не известно. Хотя к моменту доставки письма, возможно, это уже перестанет быть новостью и на улице люди будут обсуждать наши находки в промышленном комплексе корпорации. Всё верно. Мы едем туда!
Мы это я и Денис. Помните, как он приезжал к нам летом на несколько дней? Ах, да – вы ведь находились в тот момент в детском лагере. Но его облик должен быть вам прекрасно знаком по многочисленным голофото.
Представьте себе построенное древними сооружение вроде нашей базы, только в десять раз больше. Пустые коридоры, заполненные пылью десятилетий. Мёртвые, без капли энергии в накопителях, обслуживающие роботы. Осколки разбившегося стакана, покрывшиеся толстым слоем пыли. Какая-то мелочь, забытая при поспешном бегстве. Наверняка они оставили много всего, в том числе личных вещей и рабочего оборудования, планируя вернуться чуть позже. Не получилось вернуться.
Что мы найдём там? Скоро узнаю…»
Информация о том, что возможно кто-то из служащих корпорации был забыт или намеренно оставлен, не вышла из стен ЦУПа. Неподтверждённая. Страшная. Не хватало ещё центру управления полётами и КосмСовПолу выдавать непроверенные сведения за жуткие сенсации. Тем более Ира не собиралась даже намекать на такую возможность в письме к младшим братьям.
Она надиктовала отдельные письма маме с папой и старшей сестре. Постояла за спиной капитана, когда он проводил регламентный сеанс связи с Прометем. Помахала рукой Саше. Старший пилот выглядела уставшей или просто виновато низкое качество изображения? Близость к солнцу вынуждала сокращать информационный обмен к необходимому минимуму и передавать пакеты данных по два, по три раза, пока до получателя доходил объём достаточный до безошибочного восстановления оригинала исходного сообщения. Разумеется, никаких высококачественных изображений «полного присутствия» им не светило. Даже командная рубка Прометея отображалась на двухмерном экране не слишком больших размеров.
После окончания сеанса связи Ира легла спать. Легла непривычно рано. Думала, что не сможет заснуть и придётся воспользоваться ГИПом. Но уснула на удивление легко. Следующим условным утром по часам подземной базы они, с Денисом, отправились к промышленному комплексу древней корпорации.
Отправились не сами по себе, а во главе небольшой армии, полностью механизированной. Ира и Денис ехали в одном «солнечном зайчике», второй, взятый на всякий случай, самостоятельно катил следом за ведущим. Впереди шныряли автоматические разведчики, искали скрытые трещины и провалы, способные повредить «зайчику» или замедлить его продвижение. По бокам катили на широких гусеницах массивные конструкты заточные под выполнение строительных функций. Согласно удалённому обследованию проведённому пилотами с орбиты, вход в комплекс изрядно засыпало, плюс нарушение целостности корпуса как минимум в трёх местах. На сделанном автоматическим разведчиком снимке была видна дыра размером с голову взрослого человека и разбегающиеся от неё, будто по стеклу, а не по сверхпрочному композиту, трещины-молнии. Возможно получится поставить заплату и, таким образом, обойтись малой кровью? На месте будет видно.
Под тяжёлыми гусеницами хрустел песок и трескался камень. За собой конструкты оставляли пыльный след, будто автомобили летом, на сельской дороге, по которой редко когда ездят.
Строительные конструкты везли на себе более специализированные прямоходящие. Размером с человека или меньше, многочисленные многолапые, многоногие, похожие на, вдруг выбравшихся на сушу, спрутов, конструкты должны будут идти впереди людей и оберегать их от опасностей которые могут таиться внутри.
Дорога заняла девять часов. Могли бы доехать за семь, но люди привыкшие работать за границами атмосферы лучше прочих знают ценность поговорок вроде «семь раз отмерь» и «тише едешь – в конце концов приедешь, а ведь мог бы и вовсе не доехать».
