Трасса порадовала меня полным отсутствием заторов и пробок. Машина летела по дороге, в окошко била струя действительно свежего воздуха, над синей полоской моря сгущалась полупрозрачная фиолетовая дымка.
Хорошо-то как! — подумала я и со вздохом облегчения откинулась на спинку кресла.
— А вы к нам как: на отдых или по делу? — спросил таксист.
— По делу, — ответила я.
— Если не секрет, где работаете?
— Не секрет, — ответила я. — Управляю художественной галереей.
Таксист уважительно присвистнул:
— Вот это да! Картины, значит, продаете?
— И продаем, и покупаем, и меняем. Да и не только картины, любые предметы искусства.
— У нас тут тоже есть галерея искусств, — похвастал таксист.
— Хорошая?
— А то как же! Макаров, редкий жук, — владелец, значит, — пояснил таксист как бы в скобках. — Тертый калач! Раскрутился, можно сказать, с нуля!
Я рассеянно кивнула. Странно, что наш клиент не воспользовался услугами местных работников искусства. Хотя, может, и не странно. Всегда кажется, что в Москве и товар покруче, и цены пониже…
Таксист нерешительно кашлянул. Я повернула голову и взглянула на него.
— Вы… это… знаете, сколько в «Каравелле» стоит номер? — спросил таксист.
«Каравеллой» назывался пятизвездочный отель, в который мы направлялись.
— Нет, — ответила я. — Дорого?
— Сто баксов в сутки!
— Не может быть! — ахнула я из вежливости.
Все-таки до чего разные представления о больших деньгах у провинциала и заезжего москвича!
— Точно говорю! — авторитетно заявил водитель. — Поэтому и спрашиваю: надолго или нет. Неделя, к примеру, выйдет в семьсот баксов. За такие деньги вы трехкомнатную квартиру на два месяца снимете! Кстати! Взглянуть не желаете? У меня как раз сестра квартиру сдает. Косметический ремонт, телефон, все удобства, до моря два шага… — И таксист с надеждой взглянул на меня.
— Оставьте контактный номер, — ответила я, не желая разочаровывать хорошего человека. — Три дня мне начальство уже оплатило, а потом посмотрим. Если не управлюсь — позвоню вашей сестре.
— Заметано! — расцвел таксист. И тут же добавил неодобрительным тоном: — Вот он, приют новой буржуазии.
Я вытянула шею, чтобы хорошенько рассмотреть гостиницу, выплывающую навстречу из-за прибрежной скалы.
Приют новой буржуазии выглядел солидно и привлекательно. Небольшое здание было задумано в виде старой английской усадьбы с боковыми башнями, облицованными красным кирпичом и зубчатым каменным парапетом на крыше. Лишь огромная тарелка спутниковой антенны, полускрытая каминной трубой, напоминала о том, что на дворе век высоких технологий.
Шофер подвел машину к ажурной чугунной ограде с такими же ажурными воротами, посигналил. Ворота открылись немедленно, без всяких там «предъявите документы» или «вы к кому, гражданка». Надо же! Не ожидала приема на таком высоком уровне!
Двор перед зданием был вымощен крупными серыми камнями. Цветочные клумбы поражали взгляд ухоженностью. Зеленые кусты были выстрижены в форме различных геометрических фигур с идеальной точностью. Я вышла из машины, оглядела природу, построенную по стойке «смирно», и невольно поежилась: аккуратно, конечно, но как-то уж слишком. Природа выглядит неживой, искусственной. Честно говоря, мне больше по сердцу некоторая художественная запущенность.
Из стеклянных дверей вышла симпатичная девушка в строгом костюме с бейджиком на лацкане. Постояла на террасе перед входом и неторопливо спустилась по широким каменным ступенькам. На губах девушки играла приветливая улыбка.
— С приездом! Мы вас ждали! Вы — Екатерина Ермакова?
— Да, это я.
Улыбка на губах девушки стала еще шире и сердечнее.
— Нам сообщили о вашем приезде. Мы предлагали выслать машину в аэропорт, но Алена Игоревна отказалась от этой услуги. Она сказала, что вы любите добираться сами.
Я невольно прикусила губу. Стерва Алена, ну, стерва! Ведь дело не в том, что она хотела сэкономить! Дело в том, что она желала меня лишний раз уколоть!
Водитель кашлянул, напоминая о себе. Я спохватилась, раскрыла сумку и покопалась в портмоне. Достала бумажку в сто долларов и спросила таксиста:
— Возьмете зелеными? Рублями не наберу.
