— Не может быть, не может быть, — твердил он, выхватывая папки, жадно рассматривая надписи на них.
А потом одна из них загорелась в его руках, вспыхнула, он аж подбросил ее кверху, но удачно поймал. Распахнул ее. Листы, кажется, обжигали ему руки. Не успевал один попасть в пальцы, как уже выпархивал прочь, превращаясь в пепел, уступая место следующему. Но один из листов, с наклеенной фотографией, профессор задержал в руках. Как этот лист ни пылал, как ни облизывал огнем его пальцы.
Верно, страшно было держать этот лист с фотографией в руках, разглядывать снимок, увертываясь от языков пламени! Страшно, но иного выхода не было.
Да, все так. Вот оно — фото почти сорокалетней давности. Барельеф — групповой портрет в камне. Старик-аристократ и девушка-рыцарь. Поджарая, она в доспехе, в руках — меч, острие которого упирается в пол. Ее широкоскулое лицо — твердое и волевое. И взгляд — воина, ожидающего битвы не на жизнь, а на смерть.
Пташка опустился на пол, сел, точно ребенок, который намеревается разложить у своих ног кубики.
Сходство было настолько явным, что казалось, будто бы средневековый художник заглянул вперед и создал портрет женщины, которой было суждено родиться только через восемь веков!
Держа лист в руках, Пташка был в замешательстве. Кто все эти люди: Адельборг, Мирослав Владович, Клара Чёрна, ее дочь, эта пани Кох? Кем они были в его жизни? Он не знал их дела и знать не хотел. Но другой вопрос не давал ему покоя: в роли кого они выбрали его — Владека Пташку? Он, точно магнит, сумел притянуть к себе их всех. И не просто разных, но соперничавших друг с другом, люто враждовавших.
Пташка поднялся с пола, не выпуская листа из рук, прошелся по комнате. Чувствуя, что никаких сил у него не осталось, повалился на диван. Закрыл глаза. Никогда не было у него такого острого чувства страха. Но самой опасной из этой компании была девушка, чье лицо копировало лицо давно истлевшей воительницы. Появление в его жизни пани Кох не просто настораживало — пугало. Особенно холодок в ее голосе, пробирающий до костей. Леденящий.
Утром Пташка позвонил Зое, а когда она приехала к нему, то рассказал ей все. О всех перипетиях его поисков, касавшихся ордена, о «гостях», этих непрошеных чужаках. Кажется, Зое его рассказ показался фантастическим, особенно сюжет о пани Кох, как две капли воды похожей на средневековую воительницу, которой суждено было покинуть отчий дом и в чужих краях взять новую фамилию — Волкович.
Зоя ушла от него в час дня. А еще через полчаса он решил погулять по старому городу, проветриться…
Георгий Горовец заглянул в заплаканные глаза Зои Вайдовой. Ему только осталось представить себе несчастного Владека Пташку, который брел в шумной толпе туристов через Старый Град — вверх от Влтавы навстречу смерти.
— Я не поверила ему, — опустив голову, проговорила Зоя, — решила, что опасность, которую пан Пташка почувствовал рядом, он придумал себе.
Капитан Ветлецка отыскала альбом Пташки, все внимательно изучили фотографию амулета.
— Забавная вещица, — разглядывая его, сказала Ветлецка. — Но устраивать из-за амулета такой сыр-бор?
— Пани Вайдова, а где же фото скульптуры — старика и его дочери? — спросил Горовец. — Из скандинавского замка, — уточнил он.
— Он не включил их в этот альбом, — ответила Зоя. — Это фото было его откровением. Неразгаданной загадкой… Он положил снимок в конец альбома.
Между громадой листьев и обложкой хранилось черно-белое фото.
— А девица с мечом и впрямь смахивает на Рыжую, — проговорила Ветлецка. — Как вы считаете, комиссар Горовец?
— Бесспорно, — кивнул он. — Бесспорно… Я в недоумении и замешательстве.
— А кто эта Рыжая? — спросила Зоя.
— Очень плохая девочка, — откликнулся Горовец. — Очень. Полная ваша противоположность. — Он улыбнулся. — Мне так кажется.
— Я серьезно…
— Вам лучше о ней ничего не знать, — кивнула Ветлецка.
Было ясно, что сейчас их мысли заняты меньше всего вопросами Зои Вайдовой.
— Не хотите — не говорите. — Зоя отошла от стола. — Главное, профессор был прав. Он встречался с женщиной, похожей на дочь средневекового аристократа с Волчьей горы.
