Пташка работал вдохновенно, часто — по двенадцать часов в сутки, и через пять месяцев поставил точку на последнем листе черновика. Рассказывать о своей работе знакомым, даже самым близким, он не посмел: уговор есть уговор.
На следующий день после того, как Пташка объявил свою работу законченной, порог его дома переступил Мирослав Владович.
Была середина весны. Гость протянул хозяину дома бутылку французского коньяка, сбросил пальто и, потребовав рукопись, сел в кресло и углубился в чтение.
Двумя часами позже Владович поднялся, положил прочитанную рукопись на стол и накрыл ее ладонью. В жесте было что-то хозяйское, волевое, точно он ставил печать, выжигал тавро, подводил последнюю черту.
— Ваша книга великолепна, — проговорил гость.
Пташка, утомленный ожиданием, облегченно вздохнул.
— Но, мне кажется, вы ознакомились не со всем материалом? — убежденно предположил гость. — Вы, профессор, упустили одну маленькую деталь…
— Какую же? — навострил слух Пташка.
— Рыцари ордена Дракона, жившие в тринадцатом веке, интересовались неким византийцем…
— Да, что-то припоминаю, — утвердительно закивал Пташка. — Кажется…
— Дионисий из Идона, — напомнил ему Владович.
— Его еще прозвали Близоруким, верно?
— Именно так, пан Пташка, — кивнул Мирослав Владович. — Имя этого человека необходимо включить в нашу книгу.
— А чем он так важен, этот Дионисий? Если не секрет, конечно?
Первый раз профессор увидел легкое замешательство на лице своего таинственного гостя. Задел-таки за живое эту скалу!
— Он просто важен, — холодно и без объяснений ответил Владович. Гость отнял руку от кипы листов — снял наконец-таки печать. Точно решая, может или нет сказать большее, устремил на собеседника пронзительный взгляд. — Орден Дракона считал, что Дионисий владеет крайне важной для них тайной. Далее, профессор. Закончить главу об ордене Дракона следует словами ал Багури: «Целью существования рыцари ордена ставят обретение святыни, великого Оружия, которое поможет им завоевать мир».
— У вас отличная память! — улыбнулся Пташка.
— Великолепная, — как ни в чем не бывало отозвался его гость. Заложив руки за спину, Владович прошелся по комнате. — Что до информации о Дионисии, то она должна прозвучать убедительно. Я хочу, чтобы она вызвала особый интерес у читателя. — Обернувшись к хозяину дома, он добавил: — Это очень важно для меня. Есть вопросы, уважаемый профессор?
Пташка легко пожал плечами:
— Нет.
Довольный удачным ходом дела, Мирослав Владович предупредил его, что завтра приедет переводчик-англичанин, ведь книгу надо будет опубликовать как минимум на двух языках. А также редактор и два корректора. Выложив перед автором обещанные пятнадцать тысяч, гость заверил профессора, что в день издания тот получит вторую половину всех денег. Затем серб откупорил дорогой коньяк, и они выпили за сотрудничество. Владович пообещал, что презентация книги в салоне, о котором он сообщит чуть позже, будет на высшем уровне.
— Но ни слова обо мне, — в завершение их встречи очень серьезно предупредил заказчик. — И о том, что я жду покупателя амулета. Я верю вашему слову, пан Пташка.
Профессор понимал, что в игре Мирослава Владовича он был пешкой. Но что поделаешь — платили-то хорошо! Проводив заказчика, Пташка вернулся в гостиную, налил рюмку коньяку и уставился на рукопись. Чем же был так важен его благодетелю этот Дионисий из Идона? И какой такой тайной он владел, что им интересовался орден Дракона?
Альбом превзошел все ожидания автора. Он был великолепен. Роскошная суперобложка, мелованная бумага. Одно удивило автора: в альбоме значилось, что «большинство экспонатов взято из коллекции профессора Зданека Здановича», чья фамилия оказалась обведена в черную рамку, а сама коллекция принадлежит компании «Элефан».
Но даже темная сторона этой истории не могла омрачить великой радости профессора Владека Пташки.
