— Пойдем по дороге на север, — предложила Кретова. — Теперь им не до нас.
— Придется пройти — запутать следы, — согласился Бунцев, — пока будет действовать наш последний удар.
И они пошли на северо-восток. Прошли по дороге около полукилометра. Навстречу показались огни машины.
— Придется уступить дорогу, — сказал Бунцев.
— И замести следы, — вставила Кретова. — И они сошли с дороги, быстро удаляясь в сторону.
— Ложитесь! Ложитесь, а то увидят, — взмолилась радистка.
"Эх, это тебе не в воздухе", — вновь подумал Бунцев, растянувшись на мокрой земле.
Мимо лежавших быстро пронеслась мощная легковая машина. Бунцев и Кретова встали, как могли отряхнули грязь с одежды и вышли вновь на дорогу в юго-восточном направлении. Прошли по дороге еще метров триста и когда увидели небольшую полевую дорогу, идущую в северо-западном направлении, свернули на нее.
Начинался рассвет. И зарево пожаров на станции тускнело. В небо уходили клубы темно-желтого дыма.
— Надо скорее найти укрытие на день, — шепнула Ольга.
Местность была ровной и никаких зарослей или других укрытий поблизости не было. Впереди виднелась высокая кукуруза. Туда и направились пилоты. Початки были уже убраны, и в поле остались высокие стебли.
Кретова заметила межу и остановилась.
— Товарищ капитан! Сюда. Межа. Следы мало заметны, и их легко замаскировать.
Они начали удаляться вглубь кукурузного массива. Прошли больше 300 метров. Когда стало заметно, что кукуруза кончается и дальше скошенное поле, Кретова остановилась.
— Теперь пройдемте в сторону. (
Они свернули на 20 метров влево, затем прошли обратно метров 100 к дороге, еще раз влево и вышли почти на край кукурузного поля и остановились. Им было видно, что делалось на скошенном поле, а они оставались незаметными в кукурузе, всего меньше трех километров от железнодорожного узла, по которому они нанесли сокрушительный удар, меньше одного километра от поместья.
— Ольга! Садись! Отдохнуть пора. Довольно путать следы. Это нам мало поможет, когда нас станут искать.
— Можно сесть и отдохнуть, — согласилась радистка. Теперь, если пойдут по следам, то мы их заметим раньше, чем они нас, и мы сможем выйти им в след.
Положив на землю один парашют, пилоты сели и невольно прислушивались к тому, что делалось поблизости. Они отчетливо слышали гул моторов автомашин, идущих по дороге. Временами со станции доносились гудки паровозов, вспомогательных поездов, завывание сирен пожарных машин. Поблизости никаких признаков посторонних людей.
Кретова расположилась на парашюте, сняла, почистила сапоги и поставила их сушить. Потом достала свой неприкосновенный запас и пригласила капитана к столу.
Пилоты были голодны, но пища не шла. Обнаружилось, что нет воды, да и перенесенные переживания сказывались. Их беспокоила судьба Темкина и Добрякова.
Земля была насыщена осенними дождями и радистка своей финкой вырыла ямку, в которую скоро стала набираться вода. Так была решена проблема водоснабжения.
Подкрепившись, Кретова и Бунцев опять молча сидели и слушали.
Несмотря на бессонную ночь, капитан и радистка не могли уснуть.
— Скорее бы ночь — и на сборный пункт в лес, — сказала Кретова, взглядывая на часы.
— А ты поменьше смотри на часы, да усни и ночь скорее наступит, (ласково ответил ей Бунцев.
Ему показалось, что только теперь впервые он увидел так близко своего радиста. Ее открытое усталое лицо с синевой под глазами показалось ему красивее, чем когда они были на своей земле.
Ольга, заметив долгий внимательный взгляд капитана, опустила голову, сняла пилотку и стала поправлять волосы.
Впервые капитан Бунцев познакомился с Кретовой в начале июня 1943 года, когда он остался на дневку на партизанском аэродроме в 500 км от линии фронта. Кретова вместе со своим командиром отряда прибыла на аэродром для получения боеприпасов.
Ночи были короткими, и самолеты не успевали в одну ночь доставить груз партизанам, взять раненых и возвратиться обратно.
Имея свободное время, Кретова стала помогать маскировать самолет Бунцева. Так они и познакомились.
Весной 1944 года партизанский отряд, в котором находилась Кретова, соединился с войсками Красной Армии. Все попытки Кретовой попасть опять в тыл врага в составе партизанского отряда или организаторской группы не увенчались успехом. Партизан, желающих продолжать борьбу в тылу врага, было много, а отправляли в тыл врага немногих, главным образом опытных минеров с большим личным счетом, именитых радистов, а Кретова была минером без личного счета, радисткой с небольшим стажем.
