СТАРЫЙ БРОДЯГА (вне себя). Туз! Что ему туз? Самые лучшие карты не помогут тому, кто не знает, что с ними делать! Эх, никудышний ты человек.
БЕЗУСЫЙ ЮНОША. Какой есть.
СТАРЫЙ БРОДЯГА. Попомни мое слово: всю жизнь будешь в проигрыше. Турнул бы тебя, да не с кем в картишки перекинуться! Сдавай. Ну.
ТЕТУШКА АГАТА (закончила ужин, отодвинула пустые тарелки, тщательно вытерла губы салфеткой и заплакала). Ушел! Ушел! Несчастный бродяга! Одет в лохмотья, обут наполовину!!! (Всхлипывает)
СОЛДАТ. Вам-то о чем сокрушаться, сударыня?
ТЕТУШКА АГАТА. Сразу видно, нет у тебя сердца! А мое обвивается кровью! Бедняга! Плетется по сырости, спотыкается впотьмах, а ты?! Сапоги на тебе крепкие! Мундир - теплый! Над головой у тебя - крыша! А у этого бедняги нет, наверное, ни единой монетки, чтобы заплатить за ночлег! Как несправедливо устроено все па свете!
СОЛДАТ. Не поздно ли вы спохватились, сударыня?! А впрочем... (Сбегает со ступенек.) Я догоню его.
ТЕТУШКА АГАТА. Это еще зачем?
СОЛДАТ. Я верну прохожего, и вы дадите ему монетку, чтобы заплатить за ночлег. Ведь, судя по вашим рассуждениям у вас доброе сердце.
ТЕТУШКА АГАТА. Доброе! Даже слишком. Вот поэтому я и не могу позволить себе такого поступка.
СОЛДАТ. Головоломка.
ТЕТУШКА АГАТА. Наоборот. Чего уж проще! (Обращается ко всем.) Вот представьте себе: я, по моей доброте, даю бродяге монетку, и он получает кров над головой. А где подушка? Одеяло? Подстилка какая ни на есть? А ужин?! Или, по-вашему, голодный человек должен лечь спать натощак?
СЛУГА. Было бы, конечно, неплохо накормить беднягу... (Почесал в затылке.) За деньги. Без денег хозяин не даст. Он на этот счет несговорчивый!
ТЕТУШКА АГАТА. Опять деньги? А чьи? Мои! А почему я должна поить и кормить каких-то подозрительных прохожих?! Разве я знаю, кто он, и не замышляет ли чего-нибудь недоброго? (Глаза у нее становятся злыми и круглыми, как у рассерженной кошки. Вот-вот зашипит, начнет царапаться.) Нет! Нет и нет! Всему есть границы! Даже моей доброте! (Вытерла губы салфеткой, отодвинула пустое блюдо.)
СОЛДАТ. Эх, сударыня! Может быть, вы и в самом деле добры, но не хотел бы я тонуть, находись вы поблизости в лодке! Не хотел бы очутиться голодным у окна вашей кухни! Не хотел бы стоять перед вами, будь вы - судья, а я подсудимый!
ТЕТУШКА АГАТА (заливается добродушным смехом). Судья! Я?! С моей-то добротой, с доверчивостью! Шутник ты, солдат! Насмешил, право!
СЛУГА. Говорят, в город новый судья едет. Молодой.
БЕЗУСЫЙ ЮНОША. Он едет, а молва впереди бежит. "Справедливый. Старому не в пример".
СТАРЫЙ БРОДЯГА (зевая). Знаем, видели, слышали. Все они, судьи, одинаковые.
СОЛДАТ. У каждой монетки две стороны.
ТЕТУШКА АГАТА (с подозрением.) А у тебя, солдат, в голове неспокойно.
СОЛДАТ. Пожалуй, что и так.
ТЕТУШКА АГАТА. Вот что значит - предпочитать мясо овощам!
СОЛДАТ (вставая). Ну, спасибо, накормил! (Похлопал Слугу по плечу.) Счастливо оставаться.
СЛУГА. Проголодаетесь - милости просим!
ТЕТУШКА АГАТА (приветливо). Прощай, голубчик! Надеюсь, больше не увидимся.
СОЛДАТ. Как знать... как знать...
(Харчевня погружается в темноту. Освещается другая часть сцены. Мы видим тропинку, уходящую вдаль, туда, где светятся городские огни и полощется цветистый флаг с золотой короной. ЧАРОДЕЙ появляется на сцене с такой стремительностью, как если бы кто-то дал ему пинка. Падает. С трудом поднимается.)
ЧАРОДЕЙ (вне себя от гнева и обиды). Сто лет! Сто лет жизни, истраченных по прихоти короля, и вот награда!!! Прогнать пинками от ворот королевского замка! Меня! Чародея!!! Они приняли меня за нищего... Проклятая шкатулка! Сто лет труда! Я одичал, потерял память, разучился улыбаться... Избавиться от нее! Избавиться! (Огляделся.) Зарыть в землю. Пока никто не видит. (Зарывает шкатулку.) И пусть порастет чертополохом и крапивой... (Вздыхает с облегчением.) Кончено. Навсегда. (Хочет уйти и тут же обнаруживает шкатулку у себя за пазухой. В ужасе.) Вернулась!!! Не хочешь миновать человеческих рук?! Хорошо же, будь по-твоему!
(На сцену, насвистывая, выходит СОЛДАТ.)
