Валарис возвышался над толпившимися внизу всадниками. Его взгляд был устремлен вдаль, белокурые волосы развевались на ветру. Надменность есть способ унижения.
Слепая ярость не приличествует зрелому военачальнику, побывавшему в десятках сражений. Чегелай подавил вспыхнувший гнев, но мысленно поклялся разделаться с готом при первой возможности. На требование Дзивулла выдать гуннам византийца Петрония Каматиру Валарис лишь презрительно усмехнулся. Страж прокричал:
— Петроний Каматира — гость короля Витириха, могучего и благородного!
— Петроний Каматира будет гостем вождя Ругилы, да продлятся бессчетно его годы! — оповестил Дзивулл.
— Нельзя быть гостем одновременно у двух королей! — ответили сверху.
Изучающий взгляд Чегелая тем временем снова и снова обшаривал обрывистые склоны горы. Ни кустика, ни выступа. Только огромные валуны. Такой камень, пущенный сверху, пробьет изрядную брешь в рядах атакующих. Возможно, валуны втащили преднамеренно. Белый замок придется штурмовать. Но Витирих наверняка предусмотрел возможность длительной осады. Где готы берут питьевую воду? Колодец в скале на такую глубину не выкопаешь. Как сирийцы, собирают в хранилища дождевую. Но для большого гарнизона требуется емкость огромных размеров, ее в скале не вдруг выдолбишь.
— Есть ли у гуннов еще просьбы? Мы торопимся! — насмешливо прокричали сверху.
Ясно, что выполнить поручение старого Огбая невозможно, и вины Чегелая в том нет. В душе тысячника шевельнулась радость, он бросил Дзивуллу:
— Скажи: мы устали и хотели бы отдохнуть.
— Если вы голодны, мы вышлем вам еду! — уже явно издеваясь, ответили готы. — Отдохнуть вы можете в степи на свежей траве! Или гунны боятся простуды? — Наверху засмеялись.
Дерзость свидетельствует о силе. Это насторожило Чегелая. Став темник–тарханом, он должен знать военные возможности будущих врагов. И тут у него мелькнул блестящий план, как разведать мощь крепости. Он выехал вперед, властно поднял руку. Валарис, повернувшийся было уходить, заметил, что тысячник гуннов желает что–то сказать, остановился. Сильный голос Чегелая прогремел:
— Разве король Витирих забыл, что мы союзники?
— Витирих, да благословит его Всевышний [20], не нуждается в напоминаниях! — последовал ответ.
— Разве готы перестали уважать обычай гостеприимства?
— Повторяю, мы вышлем вам все, что нужно.
— Но у нас раненый! За ним нужен уход. У короля Витириха много сведущих лекарей. Пусть они вылечат моего воина. Гунны не забывают благодеяний, но не прощают обид! — Голос Чегелая стал грозным.
— Куда вы держите путь? — неохотно спросил Валарис.
— К славянам–антам, — не задумываясь, солгал Чегелай.
Земли антов, как известно, граничат на севере с землями готов, и путь к ним труден. Клятвенный договор между Витирихом и Ругилой предусматривал оказание раненым союзникам любой возможной помощи. Отказ означал разрыв и был равносилен объявлению войны. В данном случае вина полностью ложилась на Витириха. Наступила тишина. И наверху и внизу напряглись в ожидании ответа. Наконец готы спросили, может ли раненый сам подняться в крепость?
— Мои воины принесут его, — отозвался тысячник.
Готы поспешно объявили, что сами окажут помощь. За спиной Чегелая одобрительно пересмеивались телохранители. Покалеченный Корсак с трудом слез с лошади. Стражи–готы нехотя спускались вниз.
— Мы заберем его, когда будем возвращаться от антов! — крикнул Чегелай Валарису и сказал Корсаку: — Иди и будь внимателен. Высмотри, сколько воинов в крепости, велики ли запасы еды, где берут воду. Найди среди них человека, который за щедрую плату согласится стать нашим осведомителем! Ты понял?
Лицо воина сильно вздулось, рука неподвижно висела в лубке из коры. Безносый подвел едва переставлявшего ноги Корсака к готам. Те накинули плащ на два копья, связали его снизу, уложили гунна на сооруженные носилки, потащили наверх.
2
Безносый выжидал. Убить легко, скрыться трудно. Джулат предупредил его, что аланы не смогут принять убийцу у себя. Если гунны дознаются, горе тому, кто укрыл злоумышленника.
— Привези мне его голову, — сказал Джулат, — и, клянусь верховным богом алан Папаем, я дам тебе двух рабынь и две повозки! Но после отправляйся, куда хочешь!
