– Правильно, – одобрительно кивнула Натали.
– Однако в нынешней ситуации, когда все Кланы готовятся к решительной схватке с войсками Внутренней Сферы, подобные вызовы не поощряются, – продолжал Перигард Залман. – Мне нужен повод более весомый, нежели прежние раздоры между нашими двумя Кланами. Когда вторжение возобновится, мне бы не хотелось опасаться того, что Соколы вонзят нам нож в спину.
Натали согласно кивнула. Миры, принадлежащие различным Кланам в оккупационной зоне, были настолько беспорядочно разбросаны, что междоусобицы, возникшие на подобной почве, могли бы серьезно ослабить военную мощь Стальных Гадюк.
– Кстати, ведь Марта Прайд произошла из той же сиб-группы, что и прославленный герой Клана Нефритового Сокола, Эйден Прайд, воут? – спросила она.
– Воут, – кивнул Залман.
– И все-таки слава его кажется дутой, – задумчиво проговорила Натали.
– В битве на Токкайдо он проявил себя неплохо, не спорю. Я сама была там и хорошо помню эту мясорубку…
Перигард Залман согласно кивнул, а Натали спросила себя, думает ли он о том же самом, что и она: ведь Натали Брин и Эйден Прайд участвовали в одной и той же битве, сражались, можно сказать, плечом к плечу, но Прайд погиб – и стал героем, а Натали выжила – и была вынуждена уйти в позорную отставку..
Конечно, если Залман и думал подобным образом, то все равно ни за что не высказал бы подобные мысли вслух, и Брин это хорошо понимала.
Основное различие между прежним и новым Ханами заключалось в том, что Залман не видел ничего зазорного в том, чтобы плести политические интриги, если того требовали интересы Клана. Конечно, он был настоящим воином и презирал поступающих нечестно, однако, очевидно, полагал, что цель вполне оправдывает средства.
– Я кое-что знаю про этого Эйдена Прайда, – снова заговорила Натали. – Я повнимательнее познакомилась с его биографией… и вы знаете, обнаружила там много темных и сомнительных страниц. К примеру, он потерпел неудачу в своем Испытании Места, когда был курсантом, его перехитрила, кстати, не кто иная, как Марта Прайд, а потом Эйден вторично участвовал в Испытании – под чужим именем, представляете себе?
– Очень интересно, – задумчиво пробормотал Перигард.
– Еще бы, – саркастически заметила Натали. – Вам не мешало бы знать об этом раньше. Но, так или иначе, Эйден Прайд действительно, выдав каким-то образом себя за вольнягу, участвовал во втором Испытании. Он стал воином, но только подумайте, как мерзко выглядит этот поступок. Невероятно, чтобы вернорожденный пал столь низко, что решился, пусть ненадолго, пусть даже только в мыслях, выдать себя за вольнорожденного!..
Перигард задумчиво кивнул.
– Но это еще не все, – продолжала Натали. – В дальнейшем Эйден Прайд продолжал выдавать себя за вольнягу!
– Немыслимо, – пробормотал Залман.
– Тем не менее это именно так. Он получал назначения как вольнорожденный, общался по жизни исключительно с вольнягами и объявил, что он вернорожденный, только после какого-то героического поступка, совершенного где-то у черта на куличках. Спрашивается, зачем он это сделал? Да затем, чтобы иметь возможность участвовать в состязании за родовое имя!
Перигард отметил про себя, что Натали просто-таки разозлилась не на шутку.
– Родовое имя!.. – снова воскликнула она. – Да как можно вообще представить, чтобы обладатель подобной биографии мог на это претендовать?! Признайтесь, Хан Залман, что вас и самого просто тошнит от всех этих гнусностей!..
Однако Перигард лишь неопределенно пожал плечами и что-то неразборчиво пробормотал. Было очевидно, что пятна в биографии Эйдена Прайда не вызывают у него никакого отвращения.
– А может такое случиться, что его просто оболгали? – спросил Залман, глядя куда-то в сторону.
– Конечно, может быть и такое, – неприязненно произнесла Натали, – однако слишком часто Нефритовым Соколам удается подобным образом оправдываться и отбеливаться… то есть обелять себя и отводить обвинения в изначальной порочности. Тем не менее Эйден Прайд получил родовое имя – в то время как другие не препятствовали ему нарушать все и всяческие правила чести. Не отрицаю, что некоторые из его, с позволения сказать, деяний, были достаточно героическими, однако везде чувствовался и чувствуется некий запашок. Вольняга – он и есть вольняга, а посему почет, который оказывают ему Соколы, выглядит просто издевательством над традициями Кланов.
