— А где я буду спать? У тебя ведь только одна спальня…
— Ты будешь спать на моей кровати, а я лягу на кушетку в гостиной. Арабелла подавила зевок.
— Тогда можно я пойду спать прямо сейчас? Только душ приму, можно?
— Конечно, нет проблем. Тебе помочь?
— О, нет, — Арабелла взяла один из своих чемоданов, стоящих в коридоре. — Я очень самостоятельная. Этому нас учат в Шелдонской школе для девочек.
Арабелла вошла в спальню как раз тогда, когда Лорен закончила стелить ей постель.
Она выглядела особенно прелестной в белой хлопчатобумажной ночной рубашке до пят.
— Я убралась в ванной, тетя Лорен, — сказала она и уселась в кресло возле камина.
— А зубы не забыла почистить? — автоматически спросила Лорен и подняла глаза.
Арабелла смотрела на нее немного укоризненно и выжидающе. Сейчас она до боли напоминала ей Бекки.
— Ты выглядишь восхитительно! — воскликнула Лорен. — Вся такая белая… Залезай в кроватку.
Арабелла повиновалась. Лорен привычным жестом подоткнула одеяло и потянулась к ночнику, чтобы выключить его, как вдруг Арабелла заговорила:
— Не надо, тетя Лорен…
— Что?
— Ничего, тетя Лорен. Спокойной ночи. Лорен колебалась.
— Доброй ночи, Арабелла, — наконец сказала она, когда девочка закрыла глаза, и легонько поцеловала ее в лоб. — Сладких тебе снов.
Затем она вышла, тихонько притворив за собой дверь. Это несправедливо. Зак сломал лодыжку, застрял в больнице, а ей приходится заботиться о ребенке. И самое ужасное — она начинает привязываться к этому ребенку.
Нет, это только на одну ночь. Завтра Зак возьмет всю ответственность на себя.
Еще несколько часов — и все кончится.
Посреди ночи ее разбудил шорох. Она с трудом открыла глаза и застыла от ужаса. Над ней стояла маленькая белая тень. Лорен боялась даже вздохнуть. Она чуть было не закричала, но спазм сдавил ей горло.
Маленькая фигурка.
В белой ночной рубашке.
Арабелла. Лорен едва не рассмеялась от облегчения.
Ну что еще нужно этому ребенку? Неужели ее опять тошнит? Лорен уже хотела спросить, что стряслось, но в это мгновение Арабелла тихонько прилегла на край кушетки рядом с Лорен, прижалась к ней своим хрупким теплым тельцем и через несколько секунд ровно задышала.
«Заснула», — пронеслось в голове у Лорен.
Утром, когда Лорен открыла глаза, рядом никого не было. И если бы не длинный каштановый волосок, оставшийся на подушке, все происшедшее ночью могло показаться сном.
Зак позвонил в девять тридцать.
— Я все уладил, — сообщил он. — Сейчас вызову такси и приеду к тебе. Увидимся через…
— Забудь про такси. Встретимся у главного схода в больницу через десять минут. Я отвезу тебя домой…
— Нет, я не хочу…
Лорен повесила трубку. Ни за что она не позволит ему заявиться сюда. Если он попадет к ней в квартиру, его уже не выгонишь он непременно найдет способ остаться. Ей нужно убедить его в том, что между ними все кончено.
Ради него самого.
Чертовы костыли!
Зак с трудом уселся на заднее сиденье белого «мерседеса».
— Спасибо, что заехала, — поблагодарил он Лорен.
— Нет проблем.
— Эй, Арабелла! — Он подмигнул девочке, которая вся извертелась, чтобы поглядеть на дядю с переднего сиденья. — Как дела?
— Хорошо, спасибо, — сдержанно ответила она и пожала протянутую ей руку.
— Ужасно рад тебя видеть!
— Я тоже рада, дядя Зак.
Зак занервничал. Девочка была напряжена, а он сам не находил слов, чтобы поговорить с ней. И еще эта лодыжка! Боль просто-таки адская! Он подавил стон.
И еще этот кавардак у него дома… Ни в коем случае нельзя позволять Лорен зайти туда, где прежде был их общий кров.
Мысль об этом настолько расстроила его, что он молчал почти всю дорогу и очнулся лишь возле своего дома.
— Ты не могла бы притормозить у аптеки на углу? — попросил он Лорен. — Мне нужно разобраться с рецептом.
— Разумеется.
Лорен припарковалась и заглушила мотор.
— Давай я сама схожу, — предложила она.
— Спасибо. Так будет намного быстрее. После того как она ушла, Арабелла отстегнула свой ремень безопасности и повернулась к Заку.
— Дядя Зак, ведь на самом деле ты мне не ДЯДЯ?
— Нет, милая. Я то, что называют «дядюшкой чести», а Лорен — твоя «тетушка чести». И мне всегда казалось, что это гораздо почетнее, чем быть просто тетей или дядей. Это означает, что судьба выбрала тебя на эту роль, а родственные связи тут ни при чем.
