Ли повернулся и гаркнул.
— Сержант, ваше место на вспомогательном мостике на всё время боя. Если этот мостик уничтожат…
Лица вокруг Ли побледнели. Файндер резко отсалютовал. — Уже там сэр. — И скрылся.
На лице Берни была улыбка, до тех пор пока Ли не повернул к нему лицо.
— Мистер де лос Райес, вы единственный на этом мостике кто не зафиксировал противоперегрузочный механизм.
— Сделаю сию секунду, — сказал Берни и нервно сглотнул. Он уселся в кресло и затянул ремни.
Голос худощавого техника с Марса, управляющего сенсорами, звучал так, будто он задыхался.
— Объект нагревается, сэр. Получаю предварительные данные о частицах с высокой энергией…
— Держу пари, это они, — пробормотал Ли. — Приготовьтесь к развороту пассивных сенсоров, только будьте аккуратнее с передачей данных об изменении вектора, не выдайте местоположение обломков, в которых мы прячемся.
— Есть, сэр. Дистанционные тягачи разворачивают обломки в сторону объекта и формируют сканирующий конус.
Прошла пара секунд, и оранжевая тепловая метка на краю Клеопатры-216 набухла и лопнула, сократившись до грозного красного сгустка.
— Вампир, вампир! — прокричал техник. — Он движется, твою же мать!
Ли проигнорировал ругательство. — Канонир, сенсоры теперь ваши. Определите по ним координаты их эмиссии.
— Результат будет не особо пригоден для захвата цели, сэр.
— Я в курсе, рядовой. Мне пока не нужен точный захват. Наши активные бортовые сенсоры всё ещё заглушены, поэтому он даже не знает, что мы его обнаружили. Разве только у него есть экстрасенс, который знает, что мусор вокруг нас скрывает кластер пассивных сенсоров.
Берни одобрительно хмыкнул. — И вместе с тем, они работают почти как массив направленных тепловых датчиков.
— В этом и идея. Будем наедятся, что это сработает. Рулевой, приготовьтесь. Штурман, проложите курс в направлении, противоположном курсу вампира.
— Мы…э, мы убегаем, сэр?
— Нет, мы увеличиваем дистанцию. И если вы будете и дальше медлить, мистер, я накажу вас, как уклоняющегося от своих служебных обязанностей.
— Сэр, есть проложить новый курс, сэр!
Механик облизал губы. — Мне активировать реактор?
— Пока нет. Сейчас мы излучаем меньше радиации, чем реактор "Цветка". Я хочу, чтобы так и продолжалось.
Берни улыбнулся. — Значит мы скрываемся в радиационной тени лайнера?
— Надеюсь на это. Канонир, приготовьтесь к массированному ракетному залпу.
— Сколько птичек сэр?
— Залп всем что есть.
— Сэр?
— Учитывая, насколько быстро этот корабль приближается, думаете, у нас будет шанс сделать второй выстрел?
Канонир сглотнул. — Есть, залп всем что есть, сэр.
Красный сгусток на экране заметно увеличился, и казалось, приобрёл заострённую форму, а его красный оттенок стал более интенсивным.
— У этой чёртовой штуковины, тяги вдвое больше чем у нас, — пробормотал рулевой.
— Больше почти в пять раз, если я не ошибаюсь, и оставляет такой яркий радиационный след, что чуть ли не светиться в темноте.
— Чёрт побери. Да сэр, думаю, вы правы, — произнёс техник.
— Канонир, у нас есть предварительный захват цели?
— Всё ещё работаю над этим, сэр. С этими пассивными сенсорами, интерполяция довольно грубая…
— Техник, вампир уже взял нас на прицел?
— Нет, хотя ему уже пора бы это сделать, сэр. Он на нужной дистанции. Возможно, он повреждён…
— Возможно у него ракеты с меньшим диапазоном, чем у нас. Поэтому он надеется, что мы запаникуем при таком его быстром приближении, и от отчаяния откроем огонь с предельной дистанции.
Берни кивнул.
— Да, он хочет, чтобы мы запустили двигатель, пока он просто тепловое пятно у нас на экране. А когда мы это сделаем, он перехватит инициативу, выполнив взаимный захват цели, отследив нас по нашим же активным датчикам эмиссии, и выпустит ракету по нашим задницам.
Ли кивнул. Он почувствовал, как стали намокать его подмышки.
— Канонир, ещё раз — у нас есть предварительный захват цели?
— Ещё нет, и… есть захват! Он нечёткий и неустойчивый, но я вроде как поймал его. Хотя, этого не достаточно, чтобы гарантировать попадание, сэр.
— Полный залп, Канонир. Траектории ракет согласно текущих данных.
— Есть сэр. Птички ушли. Сэр, теперь, мы могли бы увеличить шансы на попадание, если бы запустили наш бортовой кластер активных сенсоров.
