— Уйдите с глаз долой.
Когда Эйлекс с облегчением покидала палату, Этьен закрыл глаза, чтобы не смотреть на нее.
— Чем я могу помочь тебе? — хрипло спросил он Анну.
Она пожала плечами:
— Теперь это не важно.
— Нет, важно, — сказал Этьен резким голосом. Он потянулся, чтобы дотронуться до ее руки, но она отодвинулась. Этьен отвернулся и вздохнул: — Я не думал, что она…
Он замолчал. Казалось, его раскаяние невозможно выразить словами.
— Я говорила тебе.
Ее невыразительный взгляд был хуже всяких упреков.
— Помню-помню… Ты когда-нибудь простишь меня?
— Обиженная жена отравляет жизнь. Бедный Этьен! Ты всего этого не предусмотрел в условиях сделки, когда дал мне эту работу, не так ли?
Он замотал головой.
— Говори со мной, Анна, — взмолился он. — Если ты ненавидишь меня, так и скажи. Накричи на меня!
Но Анна лишь смотрела на его протянутые руки, затем перевела взгляд на такое знакомое лицо. Ненавидела ли она его? Что случается с любовью, когда отношения портятся?
— Я не могу выполнить это по заказу даже для тебя, Этьен. Что велела медсестра в том случае, если я начну швырять вещи?
Инвалидное кресло казалось слишком большим, но Анна уступила требованиям больницы. Этьен нес накопившиеся за время ее пребывания в больнице вещи, но, даже когда она садилась в машину, ни разу не прикоснулся к ней. Она это заметила.
— Я позвал маму. Думал, ты захочешь повидаться с ней, — сказал он, открывая входную дверь.
— Очень мило, — сказала Анна без воодушевления.
Ей было больно входить в комнату, хотя лед внутри начал оттаивать. Комната украшена цветами.
— Это бабушка привезла для тебя, — сказала Эмма. — А я испекла тебе печенье, Элисон мне помогала.
Рядом с Фей стояли ее муж и Дрю. Даже миссис Тернер оставила свою обычную сдержанность.
Анна без любопытства взглянула на высокую девушку, стоящую в углу. Девушка улыбнулась ей. Эмма неохотно выпустила руку Анны и, повинуясь жесту Этьена, преподнесла ей тарелку домашнего печенья.
Анна почувствовала неладное и смутилась:
— Вы все так любезны, но это, право же, чересчур…
— …ошеломляюще, — закончила за нее Фей, заметив растерянность на лице невестки. — Дети, пойдемте! Мы с вами до чая погуляем. Пойдем с нами, Роберт. — Она взяла под руку своего высокого и видного мужа. — Элисон, надень, пожалуйста, на детей пальто.
Анна еле видела их сквозь слезы. Этьен находился рядом, Анна не хотела обнаружить перед ним свою слабость.
— Кто такая Элисон?
Анна справилась со слезами, ей даже удалось натянуто улыбнуться.
— Это девушка из деревни. Тебе нужна помощница, — пояснил Этьен.
— Ты хотел сказать, помощница нужна миссис Тернер. Что случилось с Грейс?
Грейс была студенткой, помогающей миссис Тернер по дому.
— Помощница не по дому, а по уходу за детьми.
Глаза Анны следили, как он подошел к детскому пианино в углу комнаты, поднял крышку и взял аккорд.
Внезапно ее душу захлестнул страх и гнев.
— Возможно, пока я находилась в больнице. Но теперь помощница не нужна.
Анна подумала, какое ничтожное место она здесь занимает. Уж не хочет ли Этьен оторвать детей от нее? Она любила Тома и Эмму, как своих собственных, и мысли не допускала, что может потерять их.
— Тебе все еще нужна помощь, — настаивал Этьен.
— Нет! — воинственно воскликнула Анна.
Этьен воспринимал ее упрямство с легким тайным огорчением.
— Элисон очень умелая девушка. Впоследствии она надеется получить работу в детском саду и честно предупредила об этом.
— Ты нанял ее няней? — спросила Анна, тяжело дыша.
— Да, приходящей няней, на несколько часов в день, у нее гибкий график. Я установил ей испытательный срок. Если она тебе не нравится… — Этьен остановился.
— О, я пока пытаюсь понять. — Она дышала часто и тяжело и смотрела на него с неприязнью.
— Да, конечно, — согласился Этьен.
Его спокойствие начало бесить Анну.
— Почему нам вдруг потребовалась няня? Няня здесь! Это я. Напоминаю на тот случай, если ты забыл!
— Ты моя жена, — не согласился Этьен.
— Я твоя жена с прошлого года, и никакая няня не требовалась. Ты решил, что я не гожусь для этой работы?
— Тебе нужно время на восстановление здоровья. Мне вообще следовало позаботиться о тебе раньше.
