Какой оскорбительный портрет он нарисовал! Сексуально не удовлетворенная самка, отчаявшаяся в поисках мужского внимания. Кровь Анны мгновенно вскипела. По иронии судьбы, в целом мире ей нужен только один мужчина — Этьен.
— Как смело! — ухмыльнулся он.
По зрелом размышлении Анна бы логически заключила, что загнала в угол его мужское «эго» и его реакция была бы тем самым предрешена. Логика не пришла ей на помощь вовремя.
Это было совсем не похоже на воображаемые поцелуи. Образ нельзя осязать, он лишен тепла и вкуса. Тело Анны буквально таяло от нахлынувшего бездумного чувственного наслаждения. Ее губы непроизвольно раскрылись под напором его губ, но через минуту Этьен отпрянул от нее.
Анна была совершенно ошеломлена. Она оцепенела. Голова странно кружилась. Тыльной стороной ладони она прикоснулась к своим горящим губам, взглянула ему в лицо. Ее глаза все еще были затуманены. Происшедшее доставило Анне удовольствие, в то время как Этьен выглядел совершенно оглушенным собственным поступком.
— Что за ребячество я себе позволяю! — Этьен вернул свой невозмутимый имидж с обидной легкостью — поправил золотые запонки и спокойно одернул изысканный галстук. — Мне кажется, ты ждешь, чтобы я извинился.
По упрямому, замкнутому выражению его лица она заключила, что вряд ли дождется извинений.
— Почему? Мне понравилось.
— О Господи! — воскликнул Этьен. Его поза стала более расслабленной, когда он обнаружил, что она исследует его губы с мечтательным любопытством.
Это восклицание с некоторым запозданием привело Анну в себя. Она прикусила язык и почувствовала, как нестерпимо горячий румянец заливает ее шею и лицо.
— Я думала, поцелуй — это просто…
— …поцелуй, — подсказал он.
— Точно, — кивнула Анна. Такая перемена подвигла ее позволить себе еще немного лишнего: — По-моему, нам не следует обсуждать то, что произошло.
— Ты сама захотела.
Анна нахмурилась, не доверяя его лицу, внезапно обретшему невинное выражение.
— Просто ты потерял над собой контроль.
— Много чести для тебя! — Этьен чувствовал смутную неудовлетворенность оттого, что она, опередив его на несколько секунд, намекала на то самое, чего хотелось ему…
Когда на склоне того же дня зазвонил дверной колокольчик, Анна расправила плечи и собралась достойно встретить Эйлекс. Она взглянула на часы на каминной полке и нахмурилась — Эйлекс явилась рановато. Скрестив ноги, Анна сидела на ковре, играя с Томом. Взяв ребенка на колени, она криво усмехнулась, сознавая, что использует его как щит от ядовитых стрел, которые, как она знала, вот-вот посыплются на ее голову.
— Миссис Кемп, это мистер Дюбуа.
— Жан-Поль! — радостно воскликнула Анна, когда из-за спины миссис Тернер показалась мужская фигура.
— Анна, извини за вторжение.
— Какое вторжение?! Заходи! Чаю? Кофе?
— Если можно, чашечку кофе.
— Миссис Тернер, будьте любезны! — Анна улыбнулась домработнице. — Жан-Поль, проходи, присаживайся.
Анна не знала, что здесь делает преподаватель ее вечерних курсов, но как чудесно видеть дружелюбное лицо, готовясь к обороне против ужасной Эйлекс.
Жан-Поль Дюбуа разместился в кресле с величавой грацией восточного владыки и обвел глазами комнату. Анна заметила, что его взгляд задержался на большой фотографии Этьена и Кэтрин. Очень красивая пара! Жан-Поль был достаточно тактичен, чтобы воздержаться от комментариев.
— У тебя прекрасный дом.
Гость водрузил на нос очки в тонкой оправе. Они были единственной деталью в облике молодого француза, придававшей ему вид интеллектуала. Он больше походил на фотомодель, чем на преподавателя университета, где в дневное время читал лекции.
— Этот дом долгое время принадлежал семье моего мужа.
Этьен унаследовал дом от отца. Его мать некоторое время жила здесь, но вскоре после первой женитьбы сына переехала. Анна лишь однажды встречалась с Фей Кемп. Это было на их с Этьеном свадьбе. Леди не потрудилась скрыть свое недовольство выбором сына.
— Очень красивый ребенок, — сказал Жан-Поль, смеясь над попытками Тома водрузить себе на голову розового игрушечного слона.
— Спасибо.
В ответ на немой вопрос о цели его визита Жан-Поль кивнул.
