Что касается его оценок в школе, то он и здесь все рассчитал – он же действительно был очень умным. Скип мог бы стать отличником (А), но получать средние оценки (С) он мог вообще без усилий, что и делал. Иногда он даже получал хорошие оценки (В), и это забавляло его, поскольку он никогда не готовился[20]. Учителя любили Скипа, потому что он был славным, и все полагали, что Скип Скиппер-младший попадет в хорошую старшую школу, а затем в приличный колледж, несмотря на свои оценки.
У его родителей было много денег, «мегабогачи», сплетничали дети в школе. Однажды, когда Скипу было около двенадцати лет, он сидел за антикварным письменным столом, который родители купили ему в спальню, и пытался вычислить, сколько денег он получит, когда они умрут. Свои расчеты Скип основывал на финансовых документах, которые украл у своего отца. Записи были неполные, но даже притом, что он не мог получить точной цифры, Скипу было понятно, что когда-нибудь он станет весьма богат.
Тем не менее у Скипа была проблема. Большую часть времени ему было скучно, не то что на озере в Вирджинии. Его обычные забавы, даже девчонки, даже обман учителей, даже мысли о деньгах, которыми он когда-то завладеет, не могли удержать его интерес дольше чем на полчаса или около того. Родительские деньги обещали неплохие развлечения, но пока они были недоступны: он ведь был еще ребенком. Нет, единственный способ развеять скуку – это каникулы в Вирджинии. Каникулы были отличным временем.
В первое лето, когда ему было восемь, он резал лягушек. Он обнаружил, что можно взять сеть из рыболовного сарая и легко набрать лягушек на берегу. Отлично! Вытаскивая из сети по одной лягушке, он клал ее на спинку, вспарывал ножницами выпуклый живот, переворачивал и смотрел, как гаснут глупые студенистые глаза. Насладившись, он швырял трупик подальше в озеро, крича: «Не повезло тебе, хрен лягушачий!»
В окрестностях озера было много лягушек, Скип мог убивать каждый день сколько угодно, и еще назавтра оставалось. Но к концу первого лета он решил, что мог бы сделать кое-что получше. Колоть лягушек – приелось уже, вот взрывать их – это да. Но как? Постепенно у него созрел отличный план. Дома он водил знакомство со старшими ребятами, и один из них каждый апрель во время весенних каникул отправлялся с родителями в Южную Каролину. Скип слышал, что в Южной Каролине легко купить фейерверки[21]. А что, если дать Тиму деньги и попросить купить ему фейерверк? Если он контрабандой привезет фейерверк на дне чемодана, следующим летом Скипу не понадобятся ножницы!
Тим побоялся такое проделать, но Скип умел уговаривать, да и деньги, которые он украл у матери, сыграли свою роль. Двести долларов на «Звездное знамя» – этот набор он присмотрел в каталоге, и еще сто Тиму в карман.
План сработал как по маслу, и момент, когда Скип наконец взял в руки коробку с фейерверком, был прекрасен. «Звездное знамя» он выбрал потому, что в нем было самое большое количество зарядов и любой из них помещался в рот лягушки. Крошечные римские свечи, восхитительные красные петарды под названием «Дамские пальчики», куча однодюймовых зарядов под названием «Волшебник» и самые его любимые – двухдюймовые заряды в коробке с надписью «Смертельная деструкция», на которой изображены череп и скрещенные кости!
В то лето он засовывал фейерверки в рот лягушек, поджигал и подбрасывал в небо над озером. Или иногда клал лягушку с подожженным фитилем на землю, отбегал и смотрел, как она взрывается. До чего же ему нравились эти картины – огонь, сильный хлопок или шипение, кровь, слизь!
Результаты были настолько впечатляющими, что вскоре Скип стал жаждать публики, которая оценила бы его гениальность. Однажды днем он заманил на озеро свою шестилетнюю сестру Клэр, попросил ее помочь ему поймать лягушку, а затем на глазах у сестры взорвал пучеглазую в воздухе. Клэр истерически завизжала и со всех ног бросилась домой. Семейный коттедж находился в полумиле от озера, укрытый стеной трехметровых елей. Вообще-то не так далеко, чтобы родители Скипа не слышали взрывов, но они думали, что их сын просто запускает фейерверки у озера. На самом деле они уже давно поняли, что Скип не тот ребенок, на которого можно повлиять, и, имея некоторый опыт, предпочитали сто раз подумать, идти им на конфликт или нет. Когда шестилетняя Клэр прибежала и стала рассказывать матери, что Скип взрывает лягушек, мать Скипа включила проигрыватель в библиотеке на максимальную громкость, а Клэр, сообразив, что не найдет понимания, постаралась спрятать свою кошку Эмили.
