Голос его оживился, как у человека, натолкнувшегося на интересную цепь выводов.
— Да, Кеплер в своей фантастической повести, в конце концов, сказал правду.
— Как жаль, что вы не потрудились выяснить все это, прежде чем мы прилетели сюда, — огрызнулся я.
Он ничего не ответил и лишь начал тихонько жужжать, что всегда свидетельствовало у него о напряженной работе мысли.
Я почувствовал, что терпение мне изменяет.
— Как вы думаете, что случилось с нашим шаром?
— Затерялся, — проговорил он таким тоном, как будто это был совершенно неинтересный вопрос.
— Затерялся среди растений?
— Если только селениты не нашли его…
— И тогда?
— Почем я знаю!
— Кавор, — начал я с истерической раздражительностью, — перед задуманной мною акционерной компанией открываются самые блестящие перспективы…
Он опять ничего не ответил.
— Господи! — воскликнул я. — Подумать только, как мы усердно трудились и хлопотали, чтоб угодить в этот капкан. Чего ради мы сюда явились? Что нам нужно? Что такое Луна для нас или мы для Луны? Мы захотели слишком многого. Мы слишком сильно рисковали. Следовало начать с чего-нибудь поменьше. Это вы предложили лететь на Луну. Дались вам каворитовые свертывающиеся шторы! Я убежден, что можно было использовать их для земных целей… Совершенно убежден! Разве вы обдумали как следует то, что я вам предлагал? Стальной цилиндр…
— Чепуха! — сказал Кавор.
Мы прекратили нашу беседу.
Некоторое время Кавор продолжал несвязный монолог без всякого участия с моей стороны.
— Если селениты нашли шар, — начал он, — если они найдут его… Что они с ним сделают? Вот вопрос! Вот, быть может, самый важный вопрос. Конечно, они не поймут, что это за штука. Если бы они знали толк в таких вещах, они уже давно прилетели бы на Землю. Во всяком случае они прислали бы нам что-нибудь. Такую возможность они уж, наверное бы, использовали. Нет! Но теперь они пожелают обследовать шар. Совершенно очевидно, что они умны и любознательны. Он и станут рассматривать шар, заберутся внутрь, начнут играть кнопками. И тогда — трах!.. Это будет значить, что нам суждено окончить нашу жизнь на Луне… Странные существа, необычайный предмет для изучения.
— Что касается необычайных предметов изучения… — начал я, но от злости язык изменил мне.
— Послушайте, Бедфорд, — сказал Кавор, — вы отправились в экспедицию по доброй воле.
— Вы говорили мне: считайте это путешествием в неисследованную страну.
— При таких путешествиях риск неизбежен.
— Особенно, если вы отправляетесь в дорогу без оружия и не обдумав предварительно всех возможностей.
— Я был исключительно занят постройкой шара. Мы слишком увлеклись. Все это свалилось на нас совсем невзначай.
— Свалилось на меня, следовало бы сказать.
— И на меня тоже. Мог ли я думать, начав заниматься молекулярной физикой, что это приведет меня именно сюда… а не в какое-нибудь другое место.
— Во всем виновата ваша проклятая наука! — крикнул я. — Это настоящий дьявол. Средневековые инквизиторы и попы были правы, а люди нашего времени заблуждаются. Вы начинаете с мелочей, и вдруг наука сулит вам богатейшие дары. Но лишь только вы соглашаетесь принять эти дары, наука разрывает вас в клочья каким-нибудь совершенно непредвиденным способом. Людские страсти ничуть не меняются, а оружие становится все более смертоносным… Сегодня наука опрокидывает вверх дном вашу религию, завтра — все ваши понятия об обществе, повергает вас в отчаяние и в нищету.
— Бесполезно ссориться со мной именно теперь. Эти существа, селениты, — называйте их как хотите, — изловили нас и сковали по рукам и по ногам. Угодно вам запастись терпением или нет, все равно надо итти до конца… Предстоят испытания, во время которых нам потребуется все наше хладнокровие.
Он смолк, как бы ожидая, что я соглашусь с ним, но я продолжал капризничать.
— К чорту вашу науку! — пробормотал я.
— Теперь встает вопрос, каким способом можем мы объясниться с селенитами. Боюсь, что жесты у них и у нас совершенно различны. Из всех живых существ только люди и обезьяны указывают…
Мне было ясно, что он говорит вздор.
— Почти все животные, — крикнул я, — указывают глазами или носом!
