— Похож, — бросил один из стариков, когда Корди скрылся в лесу.
— На отца? — уточнил другой.
— Угу.
— Нет, совсем не похож. Отец — тот бы сперва выбил тебе зубы… просто так, чтобы ты отнесся к нему с должным вниманием… а уж потом стал бы задавать вопросы.
— Тоже верно, — не стал спорить первый старик. — Но глаза какие, а?
— Глаза похожи. Может, вернутся прежние деньки?
— Посмотрим.
После земляки пытались разузнать у старцев, почему им нельзя было принять участие в разговоре. Пожилые, напуская на себя важный вид, толковали, что, дескать, об этом и говорить-то не следует. Они могли бы дать связное и логичное объяснение… могли напомнить, что всякий, кому случилось беседовать с Лордом Тьмы, жил недолго… но они не стали этого делать, ограничились туманными намеками. Они боялись — не за себя, а за младших, потому и уберегли сородичей от опасной встречи.
Старики разошлись, а когда в поселке появился Хагней, ничего не сказали толстяку о юноше в черном.
Магистр коротко выложил, что ему было известно, — молодой, в черных шкурах. Если такой объявится, поймать и отправить в Раамперль. Старые в ответ согласно склонили головы. Они были уверены, что если молодец в черном снова объявится, то случится это не скоро. Они были спокойны.
Когда магистр, сопровождаемый Олвисом и раненым воином, удалился вслед за Корди, старики решили: пусть эти воины встречаются на дороге в Раамперль, пусть сами выясняют свои непростые дела… Рано или поздно все решится само собой. Если уж судьба вытряхнула из рукава юношу с глазами покойного Графа Кордейла — стало быть, у нее, судьбы, что-то есть на уме.
Пусть все решится на дороге в Раамперль, или в самом городе, или в Доме Света… или над Серым Камнем. А здесь, в пограничье, жизнь простая, незачем делать ее сложней. Если мир в самом деле становится иным, сюда изменения докатятся ох как не скоро…
* * *
Из деревни «старых» Корди отправился к пришлым. Но поговорить с жителями не получилось — едва юноша показался между домишек, крестьяне устроили гвалт, женщины заметались, хватая ребятишек и пронзительно вереща, будто сам Повелитель Тьмы явился отнять их жизни. Бородатый мужчина принялся вопить: «Хватай его! А ну, навались разом!» Несколько поселенцев, прибежавших на крик с топорами и палками, жались позади старосты и не решались напасть. Корди глядел на суетящихся людей и не знал, как быть. Он не сделал им ничего плохого, так отчего они орут? Староста истолковал нерешительность пришельца по-своему, подхватил длинную жердь и двинулся на Корди.
Это уже было понятно — человек угрожал. Юноша взялся за рукоять меча и потянул. Когда клинок показался до половины, мужчины бросились врассыпную — вслед за женами. Теперь они выли: «Помогите! Убивают!» Корди окончательно растерялся, оставил в покое меч и поскорей покинул село. Во всяком случае, теперь он знал, что человека по имени Хагней здесь нет. Оставалось последовать совету людей из другой деревни и отправляться в город Раамперль.
Корди ехал по дороге, с обеих сторон к ней подступали леса. Мысли юноши путались, он вспоминал старика. Откуда-то из темной глубины всплыло воспоминание о первой встрече, о том, как кривой убил волка и подобрал маленького беглеца. Иногда Корди казалось, что он отчетливо помнит каждое слово, произнесенное стариком, иногда ему казалось, что эту встречу он выдумал… или она ему приснилась, как пиршества в замке Кордейл. Старик сказал, что приемыш убьет его, отправляясь в путь. Он знал? Вряд ли, невозможно жить, если ожидаешь такого конца, какой выпал старому калеке…
Стемнело. Корди свернул в лес и остановился на ночлег. Ему не приснился старик, хотя юноше хотелось еще раз увидеться со старым ворчуном — пусть и в забытьи… Но выходило, его желания теперь не имеют значения. Снился Корди темный зов Повелителя. Утром путник оседлал коня и тронулся дальше. Лес по сторонам дороги медленно менялся. В нем больше не было угрюмой чистой дикости пограничья, но и на грязный исхоженный вдоль и поперек чахлый лес Круга эта местность еще не походила. Между владениями Графа Кордейла и внутренними землями лежала полоса, вытоптанная набегами еще во времена Семерых. Никто не рисковал селиться в опасной близости к Черной Горе. Память об этом все еще не умерла, хотя теперь восточным пограничьем завладел Орден, и устраивать разбойничьи набеги стало некому.
