– Вот это правильно, – прорычал Счастливчик, из последних сил превозмогая рвущую боль в лапе. – И прежде всего я не должен был верить тебе, полуволк! С первого же дня, когда тебя увидел, я знал, что у тебя чёрное сердце! Ты убил Альфи!
Полуволк с недоумением склонил голову.
– Что ещё за Альфи?
«Он даже не помнит, как его звали! – с мукой и бешенством подумал Счастливчик. – Наш храбрый маленький Альфи значил для него не больше, чем муха!»
Но тут в жёлтых глазах полуволка мелькнула какая-то тень.
– Ах да, это тот маленький глупый поводочный пёсик? Ну что ж, он сам виноват, что зашёл на мою территорию без разрешения. Он и его блохастая стая угрожали существованию моей стаи, так что я лишь исполнил свой долг Альфы. Такова жизнь, мой неумный приятель!
– Ты безжалостно убил хорошего доброго пса и ничуть не сожалеешь об этом! – провыл Счастливчик. – Ты злодей! Тебе нравится унижать других собак, делать их хуже, чем они есть, наслаждаться их страданиями! Ты и сейчас радуешься, видя меня в западне!
Полуволк склонился над пещеркой Счастливчика, оскалил клыки.
– Ты ведь ничего не знаешь, – тихо, почти вкрадчиво, пророкотал он. – Ты здесь ни при чём. Это всё вообще не имеет никакого к тебе отношения.
– Да как же! – фыркнул Счастливчик. – Так я тебе и поверил! Что же тогда заставило тебя предать собственную стаю и переметнуться к Свирепым псам, которых всегда ненавидел?
Полуволк с опаской покосился в темноту туннеля, потом заговорщически понизил голос:
– Всё дело в выживании. Я всегда делал, делаю и буду делать всё для того, чтобы выжить. Если другие готовы поступать так же, как я, – тем лучше для нас всех.
Счастливчик покачал головой.
– Но твоя бывшая стая не погибла. Она тоже выжила и отлично справляется без тебя. Бывшие поводочные собаки многому научились и стали приносить пользу. Когда ты упал в Бескрайнее Озеро, мы все решили, что ты погиб. Мы оплакивали тебя, гнусный негодяй! – Тут Счастливчик слегка замялся, вспомнив свои чувства и поведение Грозы.
«То есть, не все мы, но многие», – мысленно поправился он.
– А потом мы узнали, что ты перебежал к Свирепым псам! Но это же просто… просто немыслимо! Ты всегда их ненавидел.
Полуволк снова негромко заговорил, глядя на Счастливчика немигающими волчьими глазами:
– Да, я терпеть не мог Свирепых псов за их показную и бессмысленную жестокость. Мне не нравилось то, что их с детства воспитывают быть клыками и когтями Длиннолапых. До Большого Рыка их так и звали – Клыки Длиннолапых. – Полуволк снова с опаской покосился назад. – Но то было до Большого Рыка. С тех пор всё изменилось. Прежде всего, изменились сами Свирепые. Они больше никому не служат и живут сами по себе. Когда моя стая согласилась принять жалких Собачек-на-поводочке, я стал присматриваться к этим никчёмным тварям и многое понял. Они разрушили мою стаю. Наше единство было подорвано. А Свирепые псы продолжали держаться вместе. Я уважаю Сталь. Я умею уважать настоящую силу. Меня восхищает её мудрость, ясный взгляд на жизнь и, самое главное, умение подчинить свою стаю. Дисциплина – великая вещь, мой неразумный приятель!
Счастливчик презрительно скривил губы.
– Значит, ради дисциплины ты готов стать Омегой? Готов прислуживать всем, держать язык за зубами и есть последним? Это ты-то – тот, кто привык быть сыт даже тогда, когда твоя стая голодала?
Полуволк осклабился.
– А разве ты не был готов на всё это, когда хотел остаться в моей стае? – с холодной усмешкой спросил он. – К тому же, я не собираюсь быть Омегой вечно. – Бывший Альфа медленно облизнул клыки, его густая жёсткая шерсть вспыхнула и заиграла золотом. Видимо, Собака-Солнце уже выбралась из своего ночного логова. – Некоторые качества ценятся везде, даже в этой стае. Угадай, кто придумал блестящий план, в результате которого ты сейчас сидишь в этой вонючей яме?
Счастливчик едва удержался, чтобы не броситься с бессильным рычанием на стену пещеры. Но он не мог доставить своему врагу такого удовольствия. Запрокинув голову, Счастливчик как можно спокойнее протянул:
– Наверное, в будущем что-то изменится. Но пока тебя зовут Омега, не так ли?
