— Эй! — позвал Пыркин, и его голос расползся по террасе и заглох где-то неподалеку. — Принимайте гостей.
В дальнем конце террасы, у обрыва, раньше скрытого деревьями, а теперь голого, чернела ниша, а перед ней в сером сумраке светил слабый огонек костра. Рядом кто-то стоял.
Пыркин затрусил к костру, махая руками, рукав светился, словно одна рука у него была схвачена огнем. Ребята шли медленнее, а Жулик остался с ними, чтобы не робели.
У костра стояла очень толстая завитая женщина в лыжном костюме, поверх которого висели в несколько рядов бусы. Пальцы ее рук, словно перетянутые ниточками на суставах, были унизаны кольцами, в которых отражались отблески пламени.
— Гляди-ка, — сказала женщина басом, — молодежь пришла.
— Смена и надежда наша. — Второй человек полулежал на куче одеял. — Мы вас давно поджидаем…
Человек был облачен в остатки черного камзола.
— Подходите, не бойтесь, — сказала толстуха. — Чего уж, все свои.
— Это соседка моя, — сказал Пыркин, ткнув пальцем в Люську. Он нагнулся над костром и протянул руки вперед, потирая ладони, словно замерз, но это было неправдой, как и охота за водкой в магазине, — никакого холода здесь не было. Тепла тоже не было.
— Что, — спросил человек в камзоле, что лежал у костра, — ублюдки напали?
У него было бледное, острое лицо с очень черными бровями и длинные, по плечам космами, волосы.
— Жулик разогнал, — сказал Пыркин. — Я-то что, я ничего, ребята перепугались.
— Кто-нибудь пускай принесет дров, — послышался голос из глубины ниши. Голос был надтреснутый, дрожащий, но привыкший командовать.
— Новенькие у нас, — хрипло сказал человек в камзоле.
— Слышу, — ответил голос. — Сходи, Де-Воляй, за дровами. Почему я должен повторять?
— Да все вокруг обобрали. Далеко идти придется.
Человек поднялся. В нем сочетались заторможенность и суетливость. Толстуха кружила, разглядывала Егора, как статую. Из ниши вышел широкоплечий карлик в черном костюме поверх вышитой косоворотки. Он держал в руке зеркальце, какие бывают в женских сумочках, гляделся в него и причесывался массажной щеткой. Он сказал толстухе:
— Удивительное дело — не должен бы, а лысею.
— Это вам только кажется, — сказала женщина тягуче и ласково. — Вам любой молодой позавидует. Кудри-то, кудри…
Человек со щеткой поморщился. Кудрей у него не было — жидкие, редкие волосы лежали вплотную к голове.
У него было гладкое, но очень старое лицо. Лицо молодого человека и древнего старика. Молодой старичок.
Лениво, словно избалованный, капризный деспот, молодой старичок кинул щетку в сторону. Егор невольно проследил за ее полетом. Щетка упала в высокую, по пояс, кучу щеток, гребней, расчесок.
Старичок сказал:
— Каждый имеет право на слабость. У меня она безобидная. Я никогда не причесываюсь два раза одной щеткой.
Он щелкнул пальцами. Толстуха метнулась в темноту и вытащила из ниши потертое низкое кресло с вытравленной на спинке лилией. Карлик подпрыгнул, не оборачиваясь, и опустился в него. Поерзал задом, поболтал ногами в блестящих сапогах.
— Давайте знакомиться, — сказал он. — Приятно видеть в нашем обществе новые лица. Признаться, я ждал вас, очень ждал. Нужна нам молодая, энергичная смена, товарищи.
Толстый палец уперся в грудь Егору.
— Егор Чехонин, Георгий, — сказал Егор послушно.
— А ты, крошка?
— Меня Люськой зовут.
Егор почувствовал, как ее теплые пальцы отыскали его руку.
Пыркин грузно опустился на одеяло и стал похож на груду тряпья.
— Ну что ж, — сказал молодой старичок, — а меня зовут здесь…
— Вождем, — подсказала толстуха. — Это наш вождь.
Молодой старичок укоризненно покачал головой, словно толстуха была расшалившейся девочкой.
— В этом прозвище, — сказал он, — есть некоторая доля иронии. Не всем это понятно. А вам?
По берегу брела тонкая поникшая фигура. Сначала Егор решил было, что возвращается человек, посланный за дровами, но нет — фигура женская.
— Я не могу даже устроить ужин в честь вашего приезда. Здесь нет еды…
— Они уже знают, — зашевелился Пыркин. — Я при них водку употреблял.
Вождь наклонил голову, терпеливо пережидая, а когда Пыркин умолк, продолжал:
— И тем не менее у нас праздник. Новый год. — И для каждого из нас юбилей.
