- Звучит так, будто эти неприятности грозят именно тебе. - Джадд поправил шляпу. - Почему-то мне кажется, что Элейна не оценит твои старания защитить ее честь.
- Она пробудет здесь только две недели, - сказал Диллан - Это для ее же блага.
- Как скажешь, босс.
- Не забывай об этом, - Диллан нахмурился. - Он пошел к конюшне, где Бобби заботливо подкладывал сено в кормушку, а Элейна наливала воду в корыто.
Когда Диллан наклонился к стойлу, Сантана прижал уши и отвернулся.
- Я начинаю обижаться, - сказал Диллан.
- Ему просто нужно время, чтобы привыкнуть к новому месту. Правда, мальчик? - сказала Элейна, улыбаясь и поглаживая нос жеребца.
Лошадь фыркнула и затрясла головой, как будто ответила «нет».
Бобби засмеялся, но, встретившись взглядом с хозяином, снова принялся за работу.
- Наверное, вы устали с дороги. Бобби сможет пока заменить вас здесь.
- Нет. Я не устала, - сказала Элейна, подойдя к корыту. - У Бобби наверняка есть чем заняться.
- Нет, мэм. - Парень хотел ей угодить. - Я смогу его покормить и почистить, если он подпустит к себе.
Элейна с сомнением посмотрела на Сантану. Диллан не знал, что явилось причиной ее колебаний: волнение за лошадь или нежелание пойти вместе с ним.
- Я правда все сделаю, - настаивал Бобби. - Вы пока можете отдохнуть.
Элейна наконец согласилась. Она что-то прошептала на ухо Сантане и погладила его по гриве.
- Дайте ему просто немного овса и сена. А если захотите по-настоящему подружиться, то знайте, что его слабость - яблоки.
- Я принесу, - сказал Бобби с таким энтузиазмом, что Диллан решил, что, если надо, ради одного яблочка Бобби помчится хоть на край света. Диллан уже засомневался, правильно ли он сделал, выбрав в помощники Элейны именно Бобби. Бедняга уже покорен. А что будет через две недели?
Элейна отдала поводья Бобби.
- Ну, хорошо, - сказала она. - Я только возьму свою сумку из грузовика.
- Я помогу вам, - сказал Диллан, открыв перед ней дверь. - Дотти не простит мне, увидев, что вы несете сумку одна.
- Дотти?
- Это моя помощница по хозяйству.
Они подошли к грузовику, и Диллан забрал сумку из кузова.
- С той минуты, как стало известно о вашем приезде, она просто вне себя от радости. Обычно у нас здесь не бывает женщин. Поэтому Дотти очень рада, что теперь в доме она будет не одна.
Элейна чуть не задохнулась.
- Я буду жить в вашем доме?
- Конечно. А вы что думали?
- Я… Я не знаю. Я думала, что буду жить вместе с другими работниками ранчо.
- Вместе с мужчинами?
Она растерянно посмотрела на двоих работников, потом на Диллана. Да, трудный выбор. Элейна подумала, что можно снять комнату в городе.
Но тогда на дорогу туда и обратно придется тратить несколько часов, а это значит - проводить меньше времени с Сантаной.
Элейна поспешила за Дилланом и, когда он дотронулся до дверной ручки, спросила:
- А что подумают ваши работники?
- Мне абсолютно наплевать на то, что они могут подумать.
Элейна понимала, что ведет себя как ребенок, как маленькая робкая девочка. Она всегда страдала от насмешек в школе и от слухов в городе. Какая разница, кто что подумает? Всю жизнь она волновалась по таким пустякам. Все, хватит!
Дверь распахнулась.
- Наконец-то вы здесь. Входите. Я Дотти.
Дотти была крепкой женщиной небольшого роста, седовласая, зеленоглазая.
- Я видела, как час назад подъехал грузовик, и с тех пор я как на иголках, - затараторила она, пожимая руку Элейны. Она с укором посмотрела на Диллана. - Как же тебе не стыдно, Диллан Джозеф! Заставил работать девушку в первый же день.
- Я приехала, чтобы работать, - сказала Элейна, пораженная таким горячим приемом.
- Но только не в самый первый день приезда. - Дотти повела ее в дом. - На ужин я приготовила ростбиф и десерт.
- Ты приготовила шоколадный пирог? - спросил Диллан, явно обрадовавшись.
- И не вздумай стащить хотя бы кусочек! - Дотти наконец отпустила руку Элейны и пригрозила пальцем Диллану. - Я на минутку. У меня картошка закипела, - сказала она, бросив взгляд на Диллана. - Элейне нужно освежиться с дороги. А ты пока покажи ей ее комнату.
- Не надо так обо мне беспокоиться, - стала возражать Элейна, но Дотти уже убежала.
