В камере было много лишних глаз и ушей, и кто-нибудь из них наверняка стучал операм, поэтому лучше было делать это в отдельном помещении, а под эти критерии попадал только карцер. Решившись, он встал со шконки, потянулся, разминая мышцы, и, выбрав целью дальнобойщика, доставшего всех своими нравоучениями, двинулся к нему, примериваясь кулаком к его челюсти.
Телефонный разговор.
— Игорь, рассказывай, что у вас произошло. У меня телефон разрывается от звонков. Журналисты как с ума посходили. В сети заголовки аршинными буквами: «Резня в Крестах». Через час меня ждут с отчетом наверху и драть будут без вазелина. Что, черт возьми, произошло?!
— Да, чертовщина какая-то. В 6 утра был подъем, дежурный отзвонился в 6.04. Говорит, заключенный Пряжкин на внешние раздражители не реагирует, температура тела холодная, пульса нет. Оповестили медиков, а через несколько минут тот открыл глаза и голыми руками принялся убивать всех, кто был рядом. Шестерым вырвал кадык, прежде чем его изрешетил поднятый по тревоге наряд.
В трубке телефона воцарилось тяжелое молчание.
— Ты понимаешь, что с тобой теперь будет? Мы друзья, но в этой ситуации я тебе никак не смогу помочь.
* * *
Где-то в другом мире.
Сергей лежал и смотрел в потолок, и то был не карцер. Он лежал на кровати, возле открытого окна, а за окном шумело море, кричали птицы, и воздух… Это был воздух свободы. У него получилось! На этом хорошие новости заканчивались. Установки, которые он задал перед тем, как закрыть глаза, каким-то чудом перенесли его сознание, его душу, его дух в другой мир, в тело старого ветерана Империи, которому оставалось коптить небо от силы несколько дней. Бравый вояка, проведший большую часть своей жизни на полях сражений, плакал от того, что умрет в кровати, а не в бою с врагами. Соприкоснувшись во сне с Сергеем, он принял предложение обменяться телами и оставил Пряжкину свое доживающее последние дни тело и память всей предыдущей жизни.
Мир, в который занесло землянина, оказался весьма необычным. В нем были полубоги, которые, давая свое благословение, определяли жизненный путь людей до самой их смерти. Были секты, в которых учили использовать энергию, пронизывающую всё сущее в этом мире. Старые кланы хранили знания тотемов, которые наделяли людей особой связью с представителями флоры и фауны. Вошедший на престол Император направлял верные ему легионы на завоевание новых территорий, а получившие грандиозный заказ цеха ремесленников бросали все свои силы на создание новой столицы, которую заранее окрестили Чудом Света. Жрецы, связующее звено между людьми и полубогами, строили новые храмы, а в далеких степях кочевники создали технику улучшения тела и начали проводить первые эксперименты.
Но обо всем по порядку.
Ветеран империи, оставивший Сергею тело, был посвящен стезе воинов в 8 лет. Его благословили полубоги Империи, и, не заходя домой, он отправился в казармы для юнцов. Его учили сражаться голыми руками и всевозможным оружием. Благодаря благословению высших сил, в 12 лет его телосложение не уступало по параметрам взрослым мужчинам, и тогда же он принял участие в своем первом бою, где пролил первую кровь, вырвав кадык сероглазому врагу со сломанным носом. И да, его лицо до сих пор стояло перед его глазами, а вот последующие… слились в серую массу, цена которой — победа.
Просматривая его воспоминания, Сергей будто и сам проживал еще одну жизнь. Жизнь, наполненную кровопролитием и сражениями, опасными приключениями и планами военных компаний. До сих пор он всегда был неглупым, хотя и не особо везучим, парнем. Он неплохо учился, хотя и звезд с неба тоже не хватал. Но эти воспоминания с первого раза намертво отпечатались в его разуме, а после парень и сам не заметил как, но они до такой степени влились в его личность, впечатались в самосознание, что невольно изменили и его самого…
В памяти генерала Сергей обнаружил легендарный комплекс упражнений элитных воинов Империи и посмотрел глазами старого вояки на церемонию избрания императора. Лучшие из лучших выстроились в тот день на Дворцовой Площади в две шеренги, а между ними неспешно шел обнаженный юноша. Пристальные и придирчивые взгляды пытались отыскать на его теле изъяны, ведь только совершенный человек мог править Империей, и когда жрецы, накинувшие на юношу мантию, спросили, прошел ли тот первое испытание, все дружно заорали:
