Я уже набрал в грудь воздуха, чтобы ответить ему, как меня опередила Ринта.
— Молодой мастер покажет свое мастерство вечером. Он продемонстрирует танец в огне.
«Что?!» — невольно выпучив глаза, я резко повернулся к ней.
— Мы взяли все, что тебе нужно, с собой, расслабься, мелкий, — расплылась в довольной лыбе эта… нехорошая… девушка.
Только покачав головой от такой подставы, я вышел вперед и сказал:
— Верно. Вечером я покажу вам, что такое танец, и надеюсь, ты, — я указал пальцем на ехидного дядьку, — будешь стоять в первом ряду, чтобы на этот раз ничего не пропустить.
Мужичок замялся, и тут из столпившихся возле полога шатра местных выскочила мелкая девчонка примерно моего возраста.
— Я буду в первом ряду! — громогласно и звонко объявила она.
— Нет, — помотал я головой, — первый ряд не для детей. Потому что там будет жарко.
— Посмотрим, насколько жарко, — принял мой вызов мужик.
Почуявшие запах предстоящего развлечения местные принялись переговариваться между собой, кидая на меня оценивающие взгляды, но, согласно протоколу встречи, настало время вручать подарки, и мы, взяв их в руки, направились к лидеру. Я нес металлическую штуковину, похожую на кирку без ручки. Шедшая справа от меня Ринта несла спаянные вместе металлические кольца. Не кастет, потому что пальцы в этих кольцах будут болтаться, но для чего-то это все же было нужно и, судя по улыбкам местных, они знали, как это использовать. Подарки моментально исчезли из наших рук, и лидер громко объявил, что завтра мы можем купить у них горючий камень. «Уффф. Полдела сделано, теперь пора возвращаться к фургонам, чтобы приготовиться к выступлению, а заодно и спросить, почему Ринта, так неожиданно влезла в разговор с этой идеей? И почему я не знал, что она взяла с собой отталкивающие огонь деревяшки?»
* * *
— Тетушка, тетушка! — в стоящую на отшибе юрту влетела раскрасневшаяся девочка. — Тетушка! Там такое было! — она тут же начала передавать увиденное в лицах, старательно копируя голоса и мимику людей.
— Вот! — подытожила свое выступление девочка и сразу же спросила: — Тетушка, а что такое Вселенная?
— Посмотри ночью в небо, — негромко ответила сидящая на коленях женщина, — ты увидишь там множество звезд. Все это и есть Вселенная.
— Здорово! — восхитилась девочка. — Тетушка, а ты пойдешь со мной на танец мальчика посмотреть? Я сказала, что хочу стоять в первом ряду, а он ответил, что там будет жарко. Я знаю, что с тобой мне точно жарко не будет. Пойдешь?
Осторожно убрав упавшие на лицо ребенка косички, женщина с любовью погладила девочку по голове.
— Хорошо, Янжа.
Та осторожно коснулась пальчиком повязки, что закрывала правый глаз женщины.
— Тетушка. Хочешь, я на ней цветочек нарисую? Это будет красиво. Большой, красно-белый, такой, как на вершине горы растет.
— Нет, — покачала та головой и поднялась на ноги. — Пойдем посмотрим на этот танец.
Они вышли из юрты и неспешно направились к месту, где собирался выступать гость племени. Встречающиеся на их пути члены племени почтительно кланялись женщине и шептали ей вслед пожелания долголетия и здоровья.
— Моя Янжа смогла вытащить тебя на прогулку, а я и не верил, что у нее это получится, — с улыбкой к ним подошел лидер племени.
— Время от времени и мне надо разминать свои кости, — тихо ответила женщина и, держа за руку девочку, зашла в образованный людьми круг.
Все племя и все его гости собрались, чтобы посмотреть на танец молодого мастера. Услышав раздающиеся со всех сторон шепотки, Янжи спросила:
— Тетушка, молодой мастер — это кто?
— Это тот, на кого возлагают большие надежды, — подумав, ответила та.
— Как я? Значит, я тоже молодой мастер? — широко распахнула глаза Янжа.
— Ты — будущая Хранительница, это другое, — ответила женщина и подняла глаза. В высокую кучу сухих веток был брошен факел, а вслед за ним туда прыгнул невысокий мальчишка.
* * *
«Ринта, та еще заноза в заднице. Мужику, который на ней женится, не позавидуешь. Будет страдать всю жизнь от этого чудовища». Это с виду она была немного симпатичной и милой, а внутри кровожадный деспот и тиран скрывается. Ну, я так думаю. Просто взяла и поставила меня перед фактом, заявив, что не обязана отчитываться перед сопляком, только вчера переставшим сосать мамкину сиську…
