— Мы собираемся играть и хотим узнать, — сделала шаг вперед лидер малышни, рыжая девчонка с множеством веснушек на пухлых щеках, — что лучше: быть воителем или торговцем?
— Понимаю, — я кивнул и подошел к детишкам поближе, — вы увидели, как меня награждают за поездку на торжище, и подумали, что быть торговцем — хорошо. Так дело было?
В ответ детишки все как один согласно кивнули.
— Тогда я расскажу о деталях, которые вам, наверное, не известны. В самом начале мне удалось продать наш товар по максимальной цене. Ради этого, чтобы привлечь покупателей, я исполнил танец, который так понравился одному практику, что тот обменял возможность его записать сразу на три излучателя. Затем, используя излучатели в качестве ставки в игре в кости, я и выиграл такое количество товаров, что нам понадобились три фургона, чтобы привезти их сюда. И знаете что? — обвел я детишек взглядом. — Если бы у меня не было охраны из наших воительниц, то я мог бы и не приехать домой. Одинокий торговец, — это соблазн для тех, кто ищет легких путей для обогащения. Смог бы я отстоять товары, если бы на меня напали? Я думаю, нет. Поэтому мой ответ на ваш вопрос звучит так: воитель сильнее торговца, но, если вы хотите что-нибудь продать или купить, поручите это торговцу, и он продаст вам это по самой лучшей цене и купит по самой дешевой.
Я сказал все это почти на одном дыхании и посмотрел на притихшую малышню. Их лидер помялась, покрутила туда-сюда головой, а затем спросила:
— Ты знаешь какую-нибудь игру, вроде «крепости», когда мы защищаем род от врагов? Такую, чтобы все могли в ней участвовать.
— Э-э, — этот запрос вогнал меня в секундный стопор, но я быстро сориентировался и ответил: — Есть одна игра, называется «поймай добычу», — я решил не добавлять, что только что придумал и саму игру, и ее название.
— Как в нее играть? — тут же оживились малыши.
— Очень простая игра. Сначала надо между собой решить, на кого ведется охота. На зверя или на человека. Если на зверя, то выкапывается большая и глубокая яма. Выкопанная земля уносится подальше, чтобы нельзя было заметить, что на этом месте велись раскопки. Затем сверху кладутся тонкие палочки, которые не выдержат вес зверя, на них набрасываются листья и трава. Когда ловушка будет готова, надо положить на нее сверху приманку для зверя и затаиться в ожидании. Если зверь придет, провалится в яму и не сможет оттуда самостоятельно выбраться — значит, вы победили. Если выбираете целью человека, выкапываете длинную яму и так же ее маскируете. Когда ловушка будет готова, зовете кого-нибудь к себе, и, если человек проваливается в яму, вы победили. Участвовать в этом могут все!
Малышня с уважением на меня посмотрела и очень быстро умотала куда-то, оживленно обсуждая подкинутую мной идею. Рии очень сурово посмотрела на меня и сказала:
— Мне не нравится эта игра.
— Да брось ты, сестренка, не хмурься. Чтобы яму-ловушку сделать, это же сколько усилий приложить нужно. И выкопать, и землю унести, и замаскировать. Появятся на ручках мозоли, устанут и бросят играться. В любом случае я так думаю, потому что на их месте точно предпочел поиграть во что-нибудь другое.
Скептически посмотрев на меня, Рии ушла, а потом, под вечер, мне рассказали, что малышня все-таки не отказалась от игры, несмотря на мозоли, и уже какая-то пожилая женщина сломала ногу, попав в их ловушку.
Родные не упустили возможности поиздеваться надо мной, а потом в дом постучалась уже глава рода. Поздоровавшись со всеми, она посмотрела на меня с ехидцей и усмехнулась:
— Знаешь, Марк, — сказала женщина, устроившись в кресле напротив меня, — я думала дать тебе время отдохнуть и восстановиться, но теперь понимаю, что чем быстрее ты отправишься за товарами, тем будет лучше для всех.
— За какими товарами? — спросила стоявшая по правую руку от меня мать.
— За горючими камнями. В этом году, судя по всему, нас ожидают суровые холода, и имеющегося запаса в хранилище может не хватить. Поэтому завтра, Марк, ты отправляешься за ними.
— На торжище? — удивился я. — Так я их там вообще не видел.
— Нет. Есть одно большое поселение на севере. Там их добывают, и туда же за ними приезжают все, кому они нужны. В фургоны погрузим подарки лидерам поселения, а вместе с тобой поедет Масша. Он раньше там неоднократно бывал и многое знает. И еще, — добавила глава, подойдя к двери, — не учи детей никаким играм. Договорились?
