Дарк стоял на огромной белой платформе, а мир вокруг него походил на обложку научно-фантастического журнала.
Все вокруг было иным: автомобили были шарообразными и летали по воздуху, люди вместо одежды носили экзоскелеты1, а на каждом углу рядом с людьми шагали человекоподобные роботы.
На большом голографическом экране Дарк увидел трансляцию новостей. Ведущий рассказывал об очередном достижении в области телепортации — ученые нашли способ преодолевать расстояния между целыми планетами, и уже готовилась новая экспедиция из Саммертауна на Марс.
«Будущее!» — смекнул Дарк.
Оставалось найти лишь хозяйку сновидения — Джейн.
Джейн же в это время стояла в огромном белом здании у стойки какой-то социальной службы. В качестве должностного лица данного учреждения выступал робот серебристого цвета с синеватыми искусственными зрачками.
— Добрый день. — сказала Джейн. — Это центр усыновлений и удочерений Саммертауна?
— Приветствую вас, Джейн Уэбстер. — компьютеризированным голосом ответил робот. — Ваша заявка на усыновление уже обработана. Вы можете забрать готовый экземпляр уже сегодня.
— Мне не терпится на него взглянуть! — воскликнула Джейн. — Уже можно?
— Конечно. — кивнул робот. — Следуйте за мной.
Туловище робота развернулось на 180 градусов, и колеса на его ногах автоматически двинулись вперед. Джейн последовала за роботом.
— Номер вашей секции: 1541. — заявил робот.
Джейн подошла к большому отделению, оказавшемуся камерой хранения. Она ввела в интерфейс поиска названное число, и через несколько секунд необходимый контейнер был выгружен прямо перед Джейн.
— Как его имя? — поинтересовалась Джейн.
— У него есть только номер. — пояснил робот. — Но вы сами можете дать ему имя.
— Я хотела бы, чтобы его звали Гарри. — улыбнулась Джейн. — В память о прошлом.
— Это ваше право. — кивнул робот. — Оплата уже поступила на наш счет. У вас имеется гарантия на 40 лет. В случае возникновения вопросов по эксплуатации, а также в случае необходимости оказания технической поддержки, свяжитесь с отделом по работе с клиентами.
— Вы уже можете его включить? — нетерпеливо спросила Джейн.
— Конечно. — ответил робот и нажал какую-то кнопку на панели приборов.
Контейнер отворился, а из него вылез маленький мальчик, лет восьми на вид, со светлыми каштановыми волосозаменителями и искусственными зрачками карего цвета.
— Приветствую, Джейн Уэбстер. — провозгласил компьютеризированным голосом маленький робот.
— Зови меня просто мама. — сказала Джейн. — А тебя зовут Гарри.
— Мне нравится это имя, «просто мама». — воскликнул робо-мальчик. — Мы можем пойти домой?
— Да, сынок. — кивнула Джейн. — Пойдем.
Джейн взяла робота за руку и повела его к площадке, чем-то напоминавшей вертолетную.
— Такси! — крикнула Джейн, и внезапно рядом с ней на большой скорости пролетел и мгновенно остановился сферический летающий автомобиль.
— Корпус D3, апартаменты 191. — заявила Джейн.
Таксист также был роботом. В будущем по версии Джейн люди не работали вообще.
По дороге робо-мальчик засыпал свою новую маму вопросами. Джейн рассказывала ему о себе, о городе, об обществе. Но один из вопросов ввел ее в ступор.
— Скажи, «просто мама», а у меня есть отец? — неожиданно спросил робот.
— Хм… — пробурчала Джейн. — Да, есть. Правда, я никак не могу его найти. Он потерялся. Я его не видела уже довольно давно.
— Тогда, может быть, мы наберем высоту побольше, а я активирую свои сканеры и мы найдем его. Сообщи мне его данные. — предложил робот.
— Его зовут Джулиан. — воскликнула Джейн. — Джулиан Дарк.
Такси поднялось высоко над землей и начало кружить над Саммертауном будущего.
— Есть сигнал! — заявил робот. — Держать курс на северо-запад. Объект неподвижен.
— Гарри, не называй так своего отца. — покачала головой Джейн. — Зови его «папа».
— Объект «папа» замечен в секторе F4. — произнес робот и, проложив маршрут, мгновенно транслировал его голограммой на экран такси.
Дарк гулял по видоизмененной центральной площади Саммертауна и не переставал удивляться. Эта версия будущего показалась ему довольно необычной. Люди и роботы гуляли по улице в примерно равном количестве. Необычные машины то и дело пролетали у него над головой. Внезапно одна из них замедлила ход и плавно опустилась на землю.
