Услышав свое имя, Виктор вышел вперед, держа в правой руке доклад и отдельную папку с личным делом единственного выжившего.
— Шило Виктор Вячеславович… я правильно произнес имя?
— Так точно.
Один из офицеров, сидевших на трибуне, уставшим взглядом остановился на нем.
— Ну что ж, капитан Шило, так это вы?
— Что значит я?
— Нам доложили о ваших успехах, если можно так сказать. Но прежде чем приступить к главному, все же хочу услышать ваш доклад.
Виктор встал плотнее к трибуне, положил на деревянную поверхность и раскрыл папку с личным делом. Доклад не читал — он знал его наизусть. Все обычно и неинтересно. Такие ему приходилось зачитывать сотни раз, если не больше, что толку повторять все сначала.
— Подготовительный квартал пройден, — в горле все пересохло. Сейчас нужно было сказать «успешно», но в его случае говорить так было нельзя. Он слегка помялся, стараясь держаться твердо, но предательская дрожь в руках не давала ему покоя. — Я провел с новобранцами все необходимые тренировки, учебные занятия по тактике, рукопашному бою, выездные стрельбы. Все, за исключением нескольких, сдали нормативы на «отлично».
— Это мы все знаем, товарищ капитан, — перебил его главный из трех высших офицеров, — но «отлично» вылилось в горы трупов и уже не первый раз. За последние несколько лет вы смогли подготовить только двенадцать человек, в то время как ваши коллеги из смежных групп почти три сотни. Вам не кажется, что разница слегка не в вашу пользу.
За спиной послышался легкий смешок. Виктор кипел от ярости. Будь они сейчас где-нибудь в другом месте, он мог бы развернуться и с легкостью свернуть шеи всем тем, кто смел смеяться над ним. Они боялись его, знали, что никто из них не мог даже близко сравниться с ним, но сдержался, ведь именно этого срыва сейчас ждали его недоброжелатели.
— Вам есть что сказать? — повторился вопрос с трибуны.
— Последнее время качество новобранцев стремительно падает…
— Послушайте, капитан, легко винить кого-то другого в своих промахах, но в вашем случае это выглядит слегка странно.
Один из высших офицеров открыл лежавшую перед ним папку, пролистал несколько страниц и остановился в самой середине.
— Шило Виктор Вячеславович. Гвардии капитан. Боевой офицер. Пилот «Громовержца». Дважды ранен под Шоггурдом. Служил в 59 отдельной механизированной группе в Нафрине. Неполный кавалер ордена Славы. «…проявил доблесть и отвагу в битве за ущелье Саргун, где грамотными действиями помог „соколиной стае“ удержать позиции и не дать звену Бешеных Псов прорваться в тыл основных сил Клана». — затем закрыл личное дело капитана и продолжил уже немного издевательским тоном. — Слишком много похвалы для такой детской отговорки. Мы о вас навели справки в Главном Управлении и были сильно удивлены как у такого опытного офицера такие детские ошибки.
— Я не хочу оправдываться.
— Никто вас и не просит. Дьявол кроется в деталях. Дети гибнут; наши будущие воины не проходят контрольных испытаний в вашей группе. Смертность просто зашкаливает. Из двадцати с лишним в последней группе едва выжил только один, и тот должен пробыть в медблоке приличное время, потеряв драгоценные дни для освоения боевой техники.
— Моей вины здесь нет.
— Ошибаетесь, товарищ капитан. Если на ком и лежит вина за все случившееся, то только на вас. Как вы это не понимаете?
Он понимал. Прекрасно. Гораздо лучше, чем кто-либо из присутствующих, просто не хотел этого говорить на публике.
— Совет хочет поднять вопрос о вашей демобилизации. Только награды и регалии все еще спасают вас от незавидного и бесславного конца.
— Я понимаю, — Виктор тихо произнес эту фразу, буквально выдавив ее из своей груди. — Дайте мне шанс.
— Что, простите.
— Шанс. Всего один. Я подготовлю вам первоклассных бойцов.
— Время упущено, капитан. Командование готовит полномасштабное наступление. Укомплектовываются последние роботизированные звенья — вам просто не хватит времени для подготовки.
Потом наступила тишина. Виктор вслушивался в нее, ловя мельчайшие звуки, стараясь не пропустить ни единого слова из разговора шептавшихся между собой офицеров. Каждый из них время от времени поглядывал в его сторону. Капитан стоял прямо — не хотел показывать своего недовольства всем вышесказанным, но в душе понимал, что именно сейчас решается его судьба.
