Нед глотнул кофе и сказал:
— Дэвис, я передумал, очень люблю яйца пашот, поэтому пойду поищу леди Джорджиану. Скажи, как пройти на кухню, будь добр.
Дэвис удивленно посмотрел на него:
— Это не принято, милорд. Гости обычно не заходят на кухню. Это может не понравиться повару.
— Но если леди Джорджиана там, что мешает мне присоединиться к ней? — настаивал Нед, направляясь к двери. — Раз уж я не парадно одет, поднимусь по черной лестнице, если ты покажешь мне дорогу.
У Дэвиса не оставалось выхода.
— Сюда, сэр, — сказал он и направился к двери.
В кухне кипела работа, жар от огромной плиты добирался до каждого уголка. Мальчик поворачивал над огнем вертел с молочным поросенком, а женщина вынимала из печи, выложенной кирпичами рядом с пылающим очагом, готовые буханки. Две судомойки чистили картофель и резали овощи на длинном сосновом столе, стоявшем в центре кухни. Только один человек заметил появление Неда.
Джорджиана, в отделанном мехом халате, стояла у плиты и большой деревянной ложкой помешивала что-то в огромном медном котле. Когда вошел Нед, она оглянулась, и ложка застыла в ее руке.
— Доброе утро, лорд Аллентон, — сказала она, нахмурившись. — Что привело вас в рождественское утро не куда-нибудь, а на кухню?
— Намерение пожелать вам веселого Рождества, — сказал Нед, добавив со скрупулезной честностью: — А кроме того, яйца пашот. Дэвис сказал, вы готовите себе завтрак, и я решил попросить вас приготовить двойное количество.
— А я отказалась от этой идеи, — сказала она, продолжая помешивать. — В духовках не хватает места. Они заполнены бейкуельскими тортами, которые мой кузен считает крайне необходимыми для рождественского обеда. И более важными, чем рождественский пудинг. — Джорджи указала ложкой на два горшка с пудингами, от которых шел пар. — Поэтому я делаю омлет вместо яиц пашот.
— Омлет я тоже люблю, — с грустью сказал он.
Она засмеялась.
— Здесь полно еды. Садитесь, только подальше от огня. Если нарежете хлеб и намажете маслом пару ломтей, вы нам поможете.
— Конечно. — Нед нашел на другом конце стола еще не остывшую булку, нож и золотистое масло, по виду только что сбитое. Он отрезал несколько ломтей и щедро намазал их маслом.
Джорджиана принесла сковороду. Проходя мимо буфета она сняла с полки пару тарелок, поставила их на стол и быстро поделила омлет.
— Еще есть кофе в кофейнике или немного пива, если хотите.
— В такое время только кофе, — сказал он, глядя, как она достает из буфета дне неглубокие чаши. Джорджи двигалась быстро и грациозно, и ее движения были очень точными. Тонкую талию подчеркивал туго затянутый пояс халата, а тело словно купалось в струящихся шелковых волнах, когда она потянулась за глиняным горшочком, от которого шел ароматный пар. Медные локоны были небрежно перевязаны зеленой шелковой лентой под цвет халата. И снова им овладело чувство, что это дежа-вю, и Нед раздраженно тряхнул головой, отгоняя напрасные воспоминания.
Джорджи налила кофе в чашки.
— Сливки?
— Да, пожалуйста.
Она пожила сливки в чашки и села, держа свою чашку обеими руками и вдыхая аромат кофе.
— Одно надо признать: у Селби прекрасное стадо молочных коров.
— Только одно? — подняв бровь, спросил Нед, вонзая вилку в омлет.
— Просто я так выразилась, — рассеянно ответила Джорджи, взяв свою вилку.
Некоторое время они ели молча, а затем она неожиданно спросила:
— Что привело вас в Индию? Какой странный выбор места жительства.
— А это и не было моим выбором, — признался Нед, отхлебнув кофе и отрезая еще один ломоть хлеба. — В Лондоне у моего отца был знакомый владелец брокерской конторы. У него имелись в Индии связи, и решили, что я должен поехать туда и разбогатеть… или умереть в попытке достигнуть богатства от какой-нибудь местной болезни, — добавил он с саркастической усмешкой.
— Но вы не умерли, — сказала она. — Значит, разбогатели?
Нед кивнул.
— И получал огромное удовольствие, делая это. И кажется, теперь я должен вложить свои деньги в содержание родового имения Вейзи.
Джорджиана уперлась локтям и о стол, снова держа чашку обеими руками, и пристально посмотрела на него.
