— Прорвемся, — сейчас один звонок сделаю и поедем к ней. Мне нужно ее увидеть, чтобы понять, чем можно помочь. Мужчина достал сотовый и произнес только одну фразу:
— Я на месте. Ей нужна помощь. — Выслушав ответ он отключился, и они все вместе поехали в больницу.
У Маши уже сидела Карина. Девочки что-то активно обсуждали, пока не заметили взрослых. Настя нахмурилась:
— Ты почему не в школе?
— У нас историю отменили. — Сказала девочка спокойно, но алеющие кончики ушей ее выдали.
Пока Настя разбиралась с прогульщицей, Карл успел познакомиться с Машей и сейчас сосредоточенно проверял у нее давление. Приглядевшись к малышке, девушка громко скомандовала:
— Все вышли, быстро! Медсестра, готовьте операционную! — В то же мгновение стало тихо, а потом все засуетились.
Организм девочки не выдерживал постоянного стресса. В этот раз сдало сердце, благодаря быстрому вмешательству Насти ее удалось спасти, в другой может и не повезти. Это понимали все. Поругавшись с рычащими друг на друга мужчинами, девушка осталась у постели своей подопечной.
Утром в палату зашел Карл с незнакомым мужчиной. Он выглядел лет на 40–45, хотя если судить по уже появившийся седине на его висках, оборотню было намного больше. Имеющие зверей старели намного позже людей. А это был именно зверь, сильный и жестокий.
— Рад познакомиться, Артем, — он протянул Насте руку, помогая подняться. Девушка так и просидела у постели больной малышки.
— Это твой дед, старейший из барсов. — Представил мужчину Карл.
— Все готовы? — Артем вопросительно взглянул на Настю с Машей.
— К чему? — спросила девочка.
— Лечить тебя будем. Правда немного потерпеть придется. Сможешь?
— Конечно смогу. А можно мне сначала с дедушкой увидеться?
На этот вопрос мужчина только кивнул и вышел из палаты. Как только все вышли, Виктор Матвеевич присел на кровать к Маше и спросил:
— Ты что-то хотела мне сказать?
— Да. Ты только не перебивай меня. Я знаю, что могу не выдержать ритуал. Поэтому пообещай мне, что будешь жить ради них. — Девочка кивнула на дверь и, перебив возражения деда, продолжила: — Не вини никого. Его больше нет, а они всеми способами пытаются мне помочь.
При этих словах полковник очень пожалел, что Кир так быстро умер. Малышка обвила его шею руками и поцеловала в щеку. С трудом сдерживая слезы мужчина подхватил ее на руки и вынес из палаты. Артем молча открывал перед ними двери. Сев за руль черного джипа, барс кивнул полковнику на заднее сиденье. Остальные расселись по другим машинам.
Поездка заняла около часа. Все это время мужчины молчали. Машины остановились в лесу, совсем недалеко виднелась избушка. Артем забрал у полковника Машу и кивнул Карлу и Рику на Виктора Матвеевича:
— Приглядите за ним.
— Отец? Тебе нужна будет помощь. — Явно удивился такому решению Карл.
— Мне поможет она. — Старший барс кивнул на Настю. — Пойдем, девочка.
Зайдя в подвал дома старик объяснил девушке, что ритуал, который проводил Карл, Маша просто не выдержит. Его и здоровому человеку то не легко проходить. После него выживают единицы, поэтому он и запрещен.
— У вас есть шанс, но очень призрачный. Я попробую провести двойной ритуал. Это значит, что большую часть ее боли будешь чувствовать ты, — мужчина печально посмотрел на внучку. — Да уж. Не так я хотел начинать наше знакомство.
Настя и Маша легли на каменные постаменты и мужчина зафиксировал их ремнями. Наведя что-то в бокале, он напоил сначала одну, потом другую. Почувствовал некоторое оцепенение, девушка поняла, что им дали обезболивающее. Тем временем мужчина достал из сумки скальпель и полоснул им по ладоням. Отвязав девушек, он соединил им руки и начал ножом вырезать на Насте какие-то символы. Все это время Маша лежала неподвижно, а в кошку стала вгрызаться боль. Постепенно, клетка за клеткой она наполняла весь ее организм. Внезапно Маша изогнулась, а Настю охватил огонь. Ей казалось, что она выгорит вся, но огонь прекратился также резко, как начался, уступая место боли. Рядом изгибалась от боли Маша. У девочки уже изменились уши и начали появляться клыки. Боль приходила волнами, с каждой из них девочка все больше теряла человеческие черты.
