Я ненавижу холод… От него нельзя сбежать… Раньше я ненавидел много вещей: общественный транспорт с его вечной толчеей. Вонючие автомобили, хамоватых продавщиц, вечно разбитые дороги, шум, громкие голоса… Сейчас я понимаю, какие это были мелочи…
Я ненавижу только холод…
Когда облака на пару минут разошлись, и белесый свет луны озарил небольшую избушку посреди заснеженной поляны, ни я, ни мой спутник не поверили своим глазам. Неужели…
Из последних сил, падая, застревая в снегу, мы брели к ней. Счастье… Знал ли я когда-нибудь что это такое? Счастье - это тепло… Когда ты можешь чувствовать свои руки… Когда ты можешь шевелить своими конечностями без труда, без обжигающей холодной боли…
В дом тоже пробрался холод. Давно, не спеша и не медля. Поступью хозяина он вошел через прорехи в крыше, через разбитые стекла. Но его еще можно было прогнать…
Небольшой огонек разгорелся в центре дома. Он пожирал доски и прочий мусор. Мы кормили его, давали ему энергию и силы. Взамен он прогонял холод.
Скрипя от неудовольствия, упорствуя до последнего, холод покидал стены развалюхи. За разбитыми стеклами, в которых отражался огонь, темнел заповедный лес. Вековые ели мохнатыми великанами застыли на его страже. Мой спутник поднялся, оторвал взор от пляски язычков пламени. Нетвердым шагом подошел к окну.
Тени скользили по обветшалым стенам избушки. Застыв у разбитого окна, он стоял, пустым взглядом уставившись вдаль. В его бесстрастных глазах отражались всполохи огня. Холод снова обнял меня, заставляя вздрогнуть. Даже жаркое пламя не могло его прогнать.
Пошатываясь, мой спутник побрел к двери, по дороге скидывая с себя куртку.
Сначала было действие. Я бросился к нему, повалил на грязный пол. Потом пришла мысли - «зачем?»
- Там… Девушка… - прохрипел он.
- К дьяволу тебя…- слова царапали сухое горло, голос больше походил на карканье.
- Там… Ее холодно… - в глазах его появилась такая жалость и боль, что я невольно разжал руки.
Мой спутник не попытался встать. По крайней мере, сразу…Медленно и отрешенно он поднялся. Я пытался его остановить. Он все твердил про девушку…
А там был только холод…
Прогорал огонь. Я сидел, скрестив ноги по-турецки, положив рядом ружье. Оно было теплым. Почти горячим. Рядом сидел он. Мне пришлось его связать. Иначе мне пришлось остаться одному. И тогда холод вновь вернулся бы…
- Отпусти меня… - голос чуть подрагивает.
- Я не могу отпустить тебя. - приходится говорить мягко. - Там никого нет. Только холод.
- Там девушка. Я видел ее.
- Не правда. - усмехаюсь. - Там только холод.
Он замолкает. Хорошо. Глаза закрываются, но я знаю, что спать нельзя. Только не всем вместе.
- Спи. - прошу, почти умаляю его. Но мой спутник смотрит на меня…
- Нет. Если я усну… - он уже почти шепчет, - она может умереть…
- Там никого нет! - кричу, срывая горло. - Там! Никого! Нет!
- Я видел ее. - тихо, на уровне слышимости.
- Это была ель, сугроб, что угодно! - подлетаю к нему, трясу за плечи. Его голова безвольно болтается из стороны в сторону. - Там никого не может быть!
- Это был не сугроб… Там замерзает девушка… На ней только платье, отнеси ей мою куртку… - шепчет он.
Я устал. Сажусь снова возле огня, жадно лижущего дерево. С дыр сыпались крохотные осколки холода - снежинки, потревоженные нашим теплом.
Сон пришел вместе с теплом. Но я-то знал, что спать нельзя. Холод до конца не ушел из дома, таился по углам, наблюдая и выжидая. Глаза слипались, тепло манило и звало к себе.
- Я развяжу тебя, если ты будешь следить за огнем.
Мой спутник посмотрел на меня почти радостным взглядом. Однако там мелькало слишком много эмоций. Тогда я понял - ему нельзя доверять. Я ни за что не развяжу его. Даже если он будет умолять меня. Но он не умалял. Не просил. Просто сидел, смотря в окно. Он явно что-то замышлял. Уверенность в этом росла и росла.
Тревоги уходили в даль. Сон все-таки победил там, где проиграл всемогущий холод. Мне пришлось лечь вместе с этим… предателем. В том, что он предал меня, сомнений не было. Он только и мечтал о том, что бы погасить огонь…
Глаза слипались. Мельтешили огненные блики… Бездна тепла поглотила меня.
