Так продолжалось около полутора часов…
К счастью, молодого человека ободрило счастливое лицо Рона, очень выделяющееся из всех. Парень прямо светился плохо скрываемым триумфом. Исход экзамена был однозначным, но все же Гарри, поднимаясь навстречу другу, спросил:
- Ну? Как, сдал?
- Сдал! Сдал! Представляешь? Я нервничал, что на теории завалюсь, нервничал, что до практической вообще не дойдет…. Нет! Пустили, разрешили себя проявить! Все было не так, как я себе представлял…. Я сначала растерялся, потом подумал «А, ну его! Что смогу, то и покажу»…. Они начали меня пытать…. Мучали-мучали, думали, я просто так сломаюсь…. Нет! – Рон победно улыбнулся. – Я сдал.
- Отлично! – Гарри хлопнул друга по плечу. – Я и не сомневался…
- А-а… Ну, на самом деле, наверное, стоило подробнее тебя обо всем расспросить. Я не знал, что на практике будут требовать…. Знаешь, и, если честно, не особо хотел это знать, но, как видно, надо было. С лестницей у меня небольшая накладка вышла…- Рон замолчал на пару секунд, будто вспоминая подробности. – Понимаешь, какое дело – я, когда аппарирую, не могу сразу остановиться. То есть, еще на несколько шагов вперед пролетаю. А лестница… В общем, на нужную ступеньку я попал, а дальше… начал спотыкаться, соскочил… Короче, вот, - Рон убрал челку и показал синеющую шишку на лбу. – Ничего страшного, но обидно.
Гарри вспомнил, как он в первый раз столкнулся с испытанием-лестницей. Вот, он, пересиливая саднящую боль в шраме, аппарирует, пролетает нужную ступеньку, балансирует руками, тщетно пытаясь удержаться, и… падает…. Молодой человек тяжело вздохнул и не стал рассказывать это другу. Но у Рона, кажется, и не было желания это слушать – ему больше хотелось поделиться своими ощущениями и переживаниями. По пути из здания он рассказывал о том, как снова и снова заставлял себя не волноваться, как ему не понравились экзаменаторы и как он счастлив, что выдержал все это. Гарри молча слушал, почему-то даже не беспокоясь о том, что некоторые восторженные фразы его друга могут показаться странными окружающим….
Наконец поток слов у Рона иссяк, и он остановился. Гарри остановился тоже.
- А… куда мы идем? – спросил Рон.
- Не знаю. Ты идешь, я за тобой…
- Обычно было наоборот…
- В каком смысле?
- Э-э-э… Да так. Не важно. Ладно. Нам нужно на Диагон Аллею. Пойдем к метро, тут недалеко… Отец рассказал мне, как лучше проехать…
- Не проще аппарировать?
- Ах, проклятье! – как-то странно хохотнул Рон. – Еще не привык, что все так просто!
Они нашли безлюдный тупичок между магазинами и выждали несколько минут, желая убедиться, что сюда никто не сунется. Гарри аппарировал на мгновение позже друга….
Хлоп!
Гарри оказался около «Дырявого Котла». На него тут же налетел какой-то волшебник с большим пакетом.
- Извините, - молодой человек принялся собирать перья и пергаменты, вывалившиеся из пакета.
Волшебник промолчал, с тяжелым вздохом опустился на корточки и тоже стал собирать свое добро. Гарри стало неприятно. Кажется, этого человека уже ни раз унижали подобным образом и не только, поэтому этот инцидент не был для него удивительным. И, кажется, многие виноватые не «опускались» до извинений.
- Простите, я правда не хотел… - Гарри помог поднять достаточно тяжелый пакет и пару книг, которые незнакомец держал под мышкой, но вынужден был опустить прямо на землю.
- Не переживайте, юноша, со мной всегда так… - голос волшебника был хриплым и звучал с натугой, будто у его обладателя болело горло.
Гарри посмотрел в лицо незнакомца. Он улыбался неуклюжей улыбкой, но выглядел усталым и потрепанным. Его длинные светлые волосы спутались и беспорядочно свисали на плечи. Большие серые глаза нелепо смотрелись на полноватом лице, правильный римский нос не клеился ни с чем из внешности человека. Трудно было сказать, молод он или нет…
Гарри хотел спросить имя, но неожиданно запнулся и не сделал этого.
- Не переживайте, - повторил волшебник и медленно зашагал дальше, старательно обходя встречных.
Юноша посмотрел ему вслед.
- «Не узнал», - облегченно подумал Гарри, отвернулся от сутулой спины незнакомца и огляделся.
