Антон поднялся выше, но махина шара по-прежнему перекрывала обзор.
Может, сбросить пару таких созревших плодов?.. Выйдет неплохой плот…
Антон залез на ветку, с которой свисал шар. Натянутый черенок поднывал басовой струной. Антон вцепился в поперечный сук и ударил каблуками в основание черенка. Тугая оранжевая оболочка чавкнула. Шар просел, черенок лопнул. Антон попытался поджать ноги, но подошвы крепко приклеились к слизлой кожуре. Шар увлек Антона за собой.
Влип, как муха…
Антон плюхнулся на живот.
Только бы не перевернуло… А то расшибешься в лепешку или утонешь…
Шар благополучно покинул крону.
Ветер, кажется, в нужном направлении?.. Вдруг приводнение состоится вблизи противоположного берега?..
Шар накренился.
Тащит к реке и довольно споро… Не шлепнуться бы на развалины…
Антон оторвал правую ладонь от кожуры — за пальцами потянулись оранжевые сосульки.
Клейкость вроде уменьшилась… При желании освободиться можно… Резко нырнуть — и к берегу…
Шар начал диагонально снижаться. Замелькали разломы крыш, перекрестья балок, ребра стен, сквозные проемы окон, сугробы дробленого стекла.
Антон закрыл глаза.
Шар обрывисто ухнул, напоролся на что-то и, самортизировав, сочно затрещал. Тугая струя ударила Антону в живот, отодрала его с клочьями кожуры от плода и опрокинула на ровную, шершавую поверхность…
Антон повернулся набок.
Повезло так повезло… Точнехонько на бетонную плиту… Если бы правее каюк…
Антон приподнялся.
Вокруг кучно желтели штампованные диски семян реактивного рассева.
Антон сел и провел еще липкими пальцами по кителю — сплошная крупная чешуя.
А зря дерево обстреливает развалины — ни одного ростка… Город упорно сопротивляется…
Расстегнув ремень, Антон стянул китель, швырнул его в проем ощетинившейся ржавой арматуры, закатал рукава изжульканной рубахи и принялся плоскостью гаечного ключа очищать брюки.
Антон быстро приноровился к городу, к его загроможденным обвалами улицам, к рухнувшим аркам и акведукам, просевшим туннелям, лабиринтным тупикам. Он старательно выбирал в геометрическом хаосе подобие верное тропы — пунктирную траекторию из бетонных плит, то совершенно целых, то расколотых, то шатких, то незыблемых Плиты скрипели, постукивали, множили шаги. Плиты были щедро разбросаны по осыпям и обвалам, но иногда пропадали совсем, чтобы внезапно появиться вновь и вести в нужном направлении, к Оазису.
Перепрыгнув с козырьковой плиты на уступ из скрещенных балок, Антон прошел вдоль обрушенной внутрь стены, перевалил через груду ячеистых блоков, спустился по лязгающим, гофрированным ступеням к обнаженному фундаменту, протиснулся в подвал и, пригнувшись, зашагал по веренице узких, замусоленных плит. Ход, полосатый от решетки перекрытий, кончался в перспективе свободным проемом. Антон попутно разглядывал сумрачные ответвления, но вдруг на очередном узле попал ногой прямо на корпус поперечной трубы и метнулся вбок, полетел в нечаянную ловушку: плита опрокинулась в черную дыру. Антон провалился в мягкое, затхлое крошево, а плита вернулась на место, запечатав колодец и оставив лишь щель на стыке.
Приехал… Для полного счастья не хватало только инквизиторского сюрприза. Впрочем, винить некого… Шарахнулся от обыкновенной трубы… Собственным глазам не поверил. Инстинкт отреагировал на замаскированного удава…
Антон нащупал вделанную в шершавые кирпичи рифленую скобу, подтянулся, нашарил следующую и вот уже уперся теменем в скат плиты.
Бесполезно…
Помог рукой — плита не шелохнулась. Просунув пальцы в щель, вцепился в шершавый толстый срез и попробовал дернуть плиту вниз.
Да, классная гробница…
Он спустился и, погрузившись в крошево по колени, начал остервенело лупить гаечным ключом по скобе и кирпичам — осколки стегали по лицу, застревали в волосах и скатывались за шиворот.
