— Дисциплинка, — Антон попробовал рукой упругость застеленной пледом откидной койки. — А что, удавы заглатывают флайтинги?
— Видите ли, удавы создают помехи для автопилотов. — Кардаш заложил руки за спину и выпятил живот. — В период половой активности медный удав испускает поисковый импульс, предназначенный для привлечения особи противоположного пола, и в момент совпадения импульсного вектора с траекторией флайтинга блокируется автопилот.
— И сколько длится у них поиск самки?
— Каждый экземпляр придерживается индивидуального цикла, поэтому опасность для флайтингов постоянная.
— Неужели Медяк не может разобраться с этими тварями?
— К сожалению, Станция находится в пассивном режиме, а сами удавы упорно избегают близких свиданий. Бедняга Медяк — раньше был прекрасный практик: кромсал, резал, препарировал. Здесь же утратил квалификацию, а теоретик из него получился никудышный.
— Зачем тогда держать ненужного специалиста на Станции?
— Полагается по штату… Впридачу он ярый пропагандист местных легенд. Талантливый мифотворец. С энтузиазмом и огоньком повествует о всякой недостоверной всячине. А конек его — Глаз Орфея!
— Простите, чей глаз?
— Не буду отбирать у Медяка хлеб… Вы слушать слушайте, да на веру не берите…
В дверь вкрадчиво постучали.
— В чем дело? — Кардаш подбоченился.
— Гравилетчик на горизонте, — Медяк, приоткрыв дверь, заглянул в комнату. — Встречать?
— Оставайся… Мы ждем вас в холле через десять минут, — Кардаш вышел.
Медяк долго смотрел ему вслед, потом, все еще наблюдая за коридором, впятился в комнату и наконец плотно прикрыл дверь.
— Мне вылетать сразу после вручения? — Антон сел на койку.
— Кардаш не предупредил о торжественном обеде?
— Не успел… Запретил только шляться по Станции.
— Тебе не хочется расставаться с нами слишком быстро? Так вот, не переживай. Сначала осчастливишь гравилетчика, затем отдохнешь до обеда, а уж после я тебя провожу.
— Люблю обеды, особенно с новыми людьми. Надеюсь, на вашем обеде присутствуют все члены ученого общества?
— Увы, кроме Кардаша и меня, остальные не допускаются. Традиция.
— А Кардаш — хитрюга!
— Вы сказали ему про Елену? — Медяк присел на койку рядом с Антоном.
— Нет.
— И правильно сделали, — Медяк налег Антону на плечо и зашептал в ухо: Елена передавала привет ему одному?
— Честно говоря, привет вообще предназначается не Кардашу, — Антон отстранился и встал, поправляя кобуру, — а Главному наблюдателю.
— Ты давно знаешь Елену Владимировну?
— Какая разница? Проводите меня к Главному, если не трудно.
— Я бы с превеликой радостью, но Главный заперся в лаборатории и не показывается… Фанатик! Поглощен исследованием крупиц орхидейного нектара, занесенного ветром.
— Помогите встретиться с Главным. Вдруг ему захочется в ответ что-нибудь передать Елене Владимировне?
— Ничего, кроме проклятия… Да и не нужен ему бессмысленный привет, не нужен.
— А на компакт он бы прореагировал?
— Вряд ли… Кстати, нам пора в холл.
— Подождите минутку в коридоре, — Антон расстегнул кобуру. — Надо приготовить компакт.
Медяк довел Антона до холла и остался в коридоре, погрузив голову в рыхлый воротник пестрого свитера. Антон, войдя, четко прошагал по затоптанному ковру до низкого пустого столика, за которым, нахохлившись, плечом к плечу сидели Кардаш и гравилетчик с разрядником. Антон поднял компакт до аксельбанта. Гравилетчик глянул искоса на Кардаша и разомкнул пальцы — разрядник шлепнулся начальнику на колени. Кардаш не шелохнулся. Гравилетчик сгреб разрядник и, приподнявшись, поднес его к самому носу доставщика. Антон демонстративно сверил код, положил компакт перед гравилетчиком и отступил. Кардаш упрямо смотрел на Антонов живот. Гравилетчик сел и начал нервно постукивать разрядником то по столешнице, то по компакту.
— Почему нарушаете табельную форму? — Кардаш, не сводя взгляда с Антона, накрыл беспокойную руку гравилетчика властной ладонью. — Нацепили кобуру…
— Она же пустая.
— Тем более. Я сознательно не сделал вам замечания при первой встрече, предполагая, что вы сами сообразите привести себя в порядок.
— Не понимаю вашего раздражения. Приспособил кобуру под компакт.
