На этом разговор наш прервался, Олерт увидел очередного знакомого и поспешил к нему.
Я же возвратился к своим делам. По моим прикидкам, пара дней у нас в запасе еще имелась, так что можно было не торопясь приготовиться к отъезду.
Однако планы мои пошли прахом, стоило взглянуть на то, как вернулся купец в лагерь. Он ворвался сюда с таким видом, словно за ним по пятам гнался Серый рыцарь.
- Собираемся! Срочно!
- Что случилось, уважаемый Олерт? Мы закончили здесь свои дела? Ярмарка прекратила свою работу?
- Дорн!
- Что - Дорн? Напал? Оскорбил?
- Дорн в городе!
- И что? Тоже на ярмарке торговать собирается?
Купец вздохнул и присел на оглоблю распряженного воза.
- Он собирается в Гарбен!
- Но, если мне не изменяет память, то и у вас были аналогичные планы?
- Ты не понимаешь… туда месяц пути! Ну, почти месяц… А он хочет там быть уже через неделю!
- Каким образом? Лететь собирается? Так, вроде бы, лошади не летают?
Олерт усмехнулся.
- Об этом давно ходили слухи… К Гарбену идут две дороги. Обычная - через горы. Безопасная, но очень длинная. Есть еще старая дорога. По ней никто не ходил уже давно.
- Но хоть известно - куда идти?
- Нет. Но дело даже не в этом. Многие пытались ей пройти, да только назад никто не возвратился.
- Почему?
- Если б я знал! Дорога должна проходить через лес, но что там - в этом лесу? Туда посылали стражников, но они никого там не поймали. Лес пустой. Но караваны исчезают по дороге. Да так, что и следов их никто еще не отыскал.
- И вы думаете, что Дорн…
- А что еще я могу думать? У нас есть глазастые парни, пустим их по его следу, а сами пойдем сзади. Туда, куда не полезет он, не будем соваться и мы. Или у тебя есть другие соображения?
- Есть. Зачем идти туда всем караваном? Проще послать несколько человек, чтобы они разведали дорогу. А потом они проведут караван.
- Может быть, так хорошо в армии. Не знаю. Но вот ярмарку в Гарбене мы точно прозеваем! Нет! Пойдем всем караваном!
Сказано - сделано. Вот уже второй день мы крадемся за караваном Дорна. Он у него, кстати говоря, немаленький. Уж точно - побольше нашего. И охраны у него больше. Человек тридцать, или чуть меньше. Так что, если дойдет дело до открытого мордобоя, нам ловить неча - сомнут.
Вместе с "глазастыми" (а я и не знал, что у Олерта есть такие деятели!) я подбирался к каравану оппонента. Охрана у него свой хлеб ела не зря. Ночью они выставляли аж три поста! Два в караване и один - подвижный, на ближних подступах. Насколько я успел узнать, такое тут не делалось даже и в армии. Что же он такого везет? По моим сведениям, в округе было тихо, никто особо не шалил. Да и полезть на три десятка вооруженных мордоворотов… разве что, спьяну… Надо иметь шайку, как минимум, вдвое большую по численности. А такую заметили бы давно. Тем не менее, охрана Дорна несла свою службу на совесть. Парни были крепкие, примерно одного возраста и комплекции. Да и вооружение у них было почти одинаковым, насколько я сумел разглядеть. Странно… Больше похоже на регулярную часть. Хотя… что я знаю о здешних регулярных частях? Мало ли как они там вооружены и обмундированы? Послушать Олерта - так Дорн тут первейший богач, может и сплошняком всю охрану из бывших солдат набрать.
Вот и лес начался, тут следить стало труднее. Уже дважды "глазастые" чудом уходили от охраны конкурента. Вернее, не уходили, а уворачивались от того, чтобы попасть им на глаза. Случись это - и их можно было хоронить прямо там, охрана Дорна человеколюбием явно не страдала. Скрепя сердце, Олерт дал приказ не подходить слишком близко. Целый день мы провели на стоянке, давая конкуренту уйти в отрыв. Мой хозяин только что пятнами не пошел. Каждый потерянный день воспринимался им как личная трагедия.
Наконец и мы тронулись вслед за прошедшим караваном. Дорога была достаточно чистой, и у меня зародилось первое подозрение. Кто чистит лес? Если дорогой не пользуются купцы, то кто по ней ездит? Иначе - зачем за ней ухаживать? Своими подозрениями я поделился с Олертом и увидел, как он сразу помрачнел.
- Я тоже это заметил.
- И что же?
- Мы уже не можем повернуть назад.
