— А кто помешает?
Посмотрев на мою удивленную физиономию, Кот обстоятельно изложил мне расклад на сегодняшний день. В его изложении существующая картина повернулась ко мне под несколько другим углом.
— … так что ты тут являешься, во всяком случае — пока, полным и всевластным хозяином. Любые твои распоряжения относительно доставшегося таким образом имущества — законны и неоспоримы. И не могут быть отменены даже королем.
— Ни хрена себе пельмень… И кому же это я могу приказывать?
— Да кому угодно! Понятное дело, что наместника король вскорости назначит нового, но вот земли и замок, которые были собственностью покойного графа, теперь — твои. И все управляющие графа обязаны исполнять эти приказы беспрекословно.
— Хорошо, а кем в замке командовать? Ни солдат, ни слуг тут нет. Я уж было обрадовался тебе и твоим ребятам, но, судя по разговору, вы собираетесь уезжать. И что мне теперь — самому ворота караулить? Проще уж уехать с вами вместе.
Старик отрицательно мотает головой. Шутить он явно не намерен.
— Десяток человек я тебе оставлю. На первое время хватит. Авось с голоду не помрете — здешними запасами можно полк полгода кормить. А потом… потом придумаю что-нибудь. Да и ты сам должен дать горожанам и прочему населению почуять хозяйскую руку. Съезди в город, навести пару деревень. Кого-нибудь там подберешь — желающих попасть на службу в замок всегда было предостаточно. Оставлю тут Лексли — он поможет. Мирну попроси — уж ей-то говорить с народом привычнее, да и проще. Это Серого будут чураться, а с нее какой спрос? Про ваши отношения здесь никто не знает, так что будут с ней откровенны. Тем более она целительница, а их уважают всюду. Особенно среди простонародья.
Выхода у меня никакого не оставалось, да и, по большому счету, Старик был прав.
Так что уже через два дня я махал рукою уходящему отряду.
На следующий день меня озадачил Лексли. Явившись ко мне поутру, он бесцеремонно плюхнулся на подоконник (благо они тут широченные, не то что сидеть — лежать можно!) и протянул мне меч.
— И что я должен с ним делать?
— Старик сказал — гонять тебя, как первогодка. Чтобы уже через пару-тройку месяцев не стыдно было бы вообще брать его в руки.
— А сейчас что? Неужто все так плохо?
— Тебе правду сказать — или как?
— Утешил…
— Завтра утром готовлю сопровождение — поедем в близлежащий городок.
— За каким рожном, позволь тебя спросить?
— Явим народу нового лорда.
— И где ж мы его возьмем?
— У тебя тут зеркала не завалялось? Покажу…
Вообще, в поведении Котов изменилось очень немногое. По отношению ко мне они теперь высказывали чуть больше уважения, во всяком случае, при моем входе в помещение вставали все, даже Старик. Но никакого подобострастия или заискивания у них не проявлялось. Можно подумать, они с Серыми рыцарями общаются чуть не ежедневно! Даже ревность какая-то появилась… Я ж не рядовой барон какой-то там! А с другой стороны… нормальные же парни! Чуток отмороженные, зато спокойные — как танки. Невозмутимые, им что я, что король, что барончик захудалый — все едино. Профи-иначе и не скажешь. Цену себе знают, оттого и нет им нужды перед кем-то расшаркиваться. На секунду я представил себе Старика на приеме… ну хоть у начальника ГУВД, например. Уверен, Кот и бровью бы не повел. А вот генерала, вполне вероятно, Кондратий бы и посетил… От крайнего возмущения независимым поведением визитера. Картинка была настолько явственной, что я плотоядно облизнулся. Эх, и походил бы я с ними по гостям… Ну вот, завтра и начнем… тренировки. Руку набьем, заодно и морду кому-нибудь… язык отточу… В общем — делом займусь.
Словом, незадолго до обеда наша кавалькада въехала в городок.
Был он совсем небольшим, даже стены у него отсутствовали. Вообще, как явление природы, даже частокола не видно. А вот ворота — имелись. И весьма основательные. В них как раз околачивалась парочка стражников. Увидев всадников, они проявили какое-то подобие внимания. А вот когда разглядели полотнище флага… Да не моего, а с кошачьей мордой…
Словом, когда мы въехали на площадь, тут уже присутствовала вся городская верхушка. Судя по их враз побледневшим лицам, на душе почти у каждого висели немаленькие прегрешения. И теперь они лихорадочно соображали — за кем? Понятно было, что десяток суровых Котов просто так не приезжает. Но вот по чью душу? Кого вовремя подтолкнуть, чтобы самому выкарабкаться?
