Блестящая полоса металла, которую заметил Рейден, оказалась длинным мечом. Лоул поднял его на вытянутых руках, демонстрируя гостю.
Первый луч утреннего солнца блеснул на лезвии и отразился на лице Рейдена.
– Это Эскалибур, знаменитое оружие, которое когда-то принадлежало самому королю Артуру. Возьми его!
Лорд Рейден бережно принял из рук мудреца старинный волшебный меч.
– Я все понял, – кивнул Рейден. – Трое землян, победивших один раз, могут победить и во второй. Судьба Вселенной зависит от них. Есть надежда, что этот меч окажется способен остановить Императора.
Лоул кивал.
– Ты правильно все запомнил, – сказал старик. – А теперь подними свой хитон, лорд Рейден, освободи себя от одежд. Я оберну этот меч вокруг твоего пояса, а ты укроешь его одеяниями, и никто до нужного времени не будет знать, что у тебя находится этот меч. Необходимо беречь это оружие как зеницу ока, оно доверяется тебе только для поединка с самим Императором!
Лоул подул на меч, и тот приобрел поразительную гибкость. Мудрец легко обернул его вокруг тонкой талии лорда Рейдена. После этого Рейден снова опустил хитон, прикрыв им оружие.
– Если ты произнесешь заклинание, которым воспользовался год назад против Императора, меч примет свою первоначальную форму!
– Хорошо, Лоул, – кивнул лорд Рейден. – Я понял. Я не забыл это заклинание.
На мгновение взгляды мудрого старца и волшебника, опоясанного мечом, встретились. Рейден улыбнулся.
Затем мудрец обратил свой взор в сторону трона.
– Я все сказал!
– Благодарим тебя, мудрый Лоул, можешь сесть, – донеслось с трона.
Лоул вернулся на свое место, а Король Духа проговорил, обращаясь к новоиспеченному обладателю меча:
– Будь осторожен, лорд Рейден, потому что очень велика ответственность, которая ложится на твои плечи. На турнире помни: как бы все серьезно ни было, Смертельная битва – дело, в первую очередь, людей. Они все должны делать сами! Ты можешь напутствовать их... Помочь – лишь в самом крайнем случае. Полностью ты их не заменишь, хоть ты и бог. В этом правила не изменились.
– А в чем изменились?.. – спросил Рейден, используя момент.
Поведав еще некоторые детали о правилах предстоящей Смертельной битвы, Король Духа объявил, что гостю пора отправляться. Лорд Рейден склонил голову в знак своего преклонения перед мудростью собеседника и распрощался.
Итак, четверо участников предстоящего турнира, точно в назначенный час, воспользовавшись открывшимся коридором, отправились к планете Тор.
– Я полагала, с нами что-то будет происходить, – удивилась Рита после того, как путешественники оторвались от земли, – что мы как-то будем передвигаться... Но ведь мы стоим на месте!
– Мы не стоим, мы висим... – решил уточнить Джонни Кейдж, но Лю перебил его вопросом, адресованным к волшебнику:
– И правда, где мы? Где находимся?
Вопрос волновал всех. Казалось, путешественники попали не в Космос, как того ожидалось, а словно в густое облако, в плотный серый туман.
– Можно подумать, что мы в комнате, – сказал Джонни Кейдж, – стены которой сделаны из тумана.
– Мы не в комнате, – ответил волшебник. – Именно это вещество, которое ты, Джонни Кейдж, назвал туманом, переносит нас к месту проведения турнира.
Голоса говоривших звучали приглушенно.
– Мне не по себе, – снова заговорил нетерпеливый киноактер. – Я привык, что мои ноги во что-то упираются, а тут...
– Привыкай висеть, Джонни, это все равно, что летать, – перебил его Лю Кенг и обернулся к волшебнику: – Отлично, лорд Рейден, по-моему, сейчас самое время тебе все рассказать!
– Хорошо, – ответил лорд Рейден. – Действительно, у нас появилось какое-то время. Слушайте.
Он бегло поведал о своем визите к Королю Духа и обо всем, что там услышал.
– ...На этот раз наша миссия состоит в том, чтобы спасти Вселенную, а заодно... и принцессу Китану.
– Как Вселенную?! – воскликнули Джонни Кейдж и Рита Блейк. – Мы знали, что речь идет о Смертельной битве, но чтобы сражение шло за Вселенную...
– Как... Китану? – словно очнулся Лю Кенг и страшно покраснел.
Лорд Рейден бросил на Лю внимательный взгляд.
– Правильно, – шутливо кивнул волшебник. – Любовь важнее Вселенной... А ведь ты нисколько не изменился, Лю, хоть я тебе еще год назад говорил, отбросить перед турниром все личные желания!
