— Пепел,— с трудом выговорила мисс Форрест.
— Ну и что же? — высоким, срывающимся голосом сказал доктор Холмс.— Ветер переменился, мисс Форрест, вот и все.
— Ветер переменился,— проговорил задумчиво Эллери. Он нахмурился и достал из кармана портсигар.
Ни один мускул не дрогнул на лице миссис Ксавье.
Молчание нарушил появившийся в дверях Марк Ксавье.
— Доброе утро. Что за разговоры о пепле?
— О, мистер Ксавье! — воскликнула мисс Форрест.
Пожар усилился.
— Усилился? — Он вышел вперед и остановился около жены брата. Его острые глаза были сегодня тусклыми, белки покраснели, казалось, он или плохо спал, или сильно напился. Это плохо, - бормотал он.— Плохо. Похоже, что...— Он остановился и повысил голос.— Ладно. Какого черта мы ждем? К дьяволу пожар! Что слышно о завтраке? Где Джон? Я умираю с голоду.
Из-за дома показалась высокая, нескладно скроенная фигура Боунса. Он нес кирку и испачканную землей лопату. При свете солнца он выглядел просто истощенным стариком в грязной спецовке, со свирепыми глазами и огромными руками. Он протопал по ступеням, не глядя по сторонам, и скрылся в дверях.
Миссис Ксавье пошевелилась.
— Джон? Да, где же Джон? — Она повернулась, пристально посмотрев в налитые кровью глаза деверя.
— А разве ты не знаешь? — насмешливо спросил Марк Ксавье.
— Нет,— ответила женщина медленно,— не знаю. Он не приходил в спальню вечером.— Ее черные глаза вспыхнули.— Во всяком случае, его не было сегодня утром в постели, Марк.
— Ничего странного в этом нет,— сказал доктор Холмс торопливо, с неестественным смешком.— Наверное, заработался в лаборатории до утра. Он полностью поглощен одним экспериментом.
— Да,— сказала миссис Ксавье.— Он говорил вчера, что задержится в лаборатории. Правда, мистер Квин? — Она внезапно перевела свои замечательные глаза на инспектора.
Инспектор был мрачен. Он почти не скрывал своего отвращения.
— Да, он предупреждал, мадам.
— Ладно, я схожу за ним.— Доктор Холмс прошел через открытую дверь в игровую комнату.
Все молчали. Миссис Ксавье рассеянно смотрела на небо. Марк Ксавье дымил сигаретой, спокойно сидя на перилах террасы, полузакрыв глаза. Энн Форрест скручивала и раскручивала у себя на коленях носовой платочек.
Послышались шаги, и в дверях появилась полная фигура миссис Уири.
— Завтрак подан, миссис Ксавье,— сказала она нервно.— Эти господа,— она указала на Квинов,— они тоже?..
Миссис Ксавье повернулась к ней.
— Разумеется,— взбесилась она.
Миссис Уири покраснела и ушла.
Внезапно все уставились на двери, через которые несколько минут назад вышел доктор Холмс. В дверях стоял высокий англичанин. Покрытая белыми пятнами правая рука была сжата в кулак, каштановые волосы растрепались и смешно торчали в разные стороны, губы тряслись, лицо_ посерело.
Казалось, он так и не сможет ничего выговорить. Его рот открывался и закрывался, но он не издавал ни одного звука.
Наконец он проговорил неясным, охрипшим голосом:
— Он убит!
