Итак, сраженья час он назначает сам.
Пора ему узнать, что если хочет он
Оставить все как есть, то пусть изменит все.
Я вовсе не дитя. Нехорошо жену
Водить на помочах — а вдруг оступится?
Меня он как чуму скрывает от гостей.
Хозяйка в доме — я. Хочу хозяйкой быть!
Как ты и говорил, примерно в три часа
Добьюсь я своего.
НИКОДРОМ
Сказал я — ровно в три.
ПАУЛИНА
А я — примерно в три. И ты изволь молчать.
НИКОДРОМ
Я и молчу. Служу вам как положено.
ПАУЛИНА
Мой первый шаг… От века мудрость женская
Ссор и скандалов избегать советует.
Искусство в том, чтоб спор по пустякам вести,
Всегда в виду имея крупный выигрыш,
Из преимущества, пускай ничтожного,
Победу извлекать. Итак, мой первый ход –
Добиться права, мне принадлежащего: С супругом рядом возлежать за трапезой.
НИКОДРОМ
Хотите предъявить ему сегодня иск?
ПАУЛИНА
По иску я сегодня получить хочу.
НИКОДРОМ
Он вам всегда отказывал.
ПАУЛИНА
Сегодня он
Уступит… в три примерно.
НИКОДРОМ
То есть ровно в три.
ПАУЛИНА
Примерно — я сказала.
НИКОДРОМ
Не по чину мне
Вопросы щекотливые затрагивать,
Давать советы. Но предостеречь хочу:
Любой из прежних дней был лучше.
ПАУЛИНА
Чем, скажи?
НИКОДРОМ
Хозяин раздражен, тесним заботами.
Ему нужна поддержка, а не злой упрек.
Когда он тверд душой, он уступить готов,
Но вам назло откажет из упрямства он.
ПАУЛИНА
Ступай.
Никодром уходит.
Совет хорош. Я им воспользуюсь
Хотя не мне, а мужу раб помочь хотел.
В опасности я становлюсь опаснее.
Уступок я не сразу стану требовать.
Пускай сначала он жене поплачется.
Я проявлю вниманье и терпение, —
(Участьем дорожит мужской строптивый ум!)
Когда его забота улетучится,
Моя забота ум возвышенный займет.
Хандру его перечеканю ловко я
В благорасположенье. Может быть, тогда
Захочет он жену услышать и понять.
Возможно, цели я добьюсь, а если нет,
Отложим разговор. Во всяком случае,
Пускай он первый все расскажет мне.
Уходит.
ГОЛОС СЕНЕКИ
Эй, Никодром!
ГОЛОС НИКОДРОМА
Иду!
Никодром с подстилкой, которую он раскладывает на одной из скамей. Сенека.
СЕНЕКА
Так сколько, Никодром,
Страниц мы написали?
НИКОДРОМ
Шесть. А в плане пять.
СЕНЕКА
Хочу продиктовать тебе еще одну.
НИКОДРОМ
Но этот час обычно сну отводится.
СЕНЕКА
Сегодня сон разбогатеет временем,
И он готов науке час пожертвовать.
НИКОДРОМ
Но все равно вы книгу не закончите.
СЕНЕКА
Так что же? Столько книг живет в моем мозгу, —
На все библиотеки Рима хватит их.
Пусть допишу из них я даже тысячу,
Они окажутся фрагментом Сенеки.
Нет, не хочу я ничего заканчивать.
Хочу лишь одного — писать, пока могу.
НИКОДРОМ
Я слушаю.
СЕНЕКА
В упрямстве ты винишь меня.
Ты думаешь: поглотит время некогда
Все книги столь же быстро и уверенно,
Как нас самих. И то, над чем так бьемся мы,
Рассыплется навек и обратится в прах.
Ведь, правда, ты так думаешь?
НИКОДРОМ
Я слушаю.
СЕНЕКА
Ты прав. А я упрям. Заслужен твой упрек.
НИКОДРОМ
Нет сил все это слышать. Я вас слушаю.
СЕНЕКА
Да-да. Я говорю, ты прав. А ты пиши.
(Диктует).
Природа безотрадна в том значении,
Что не предвидит смерти и не ведает,
Что смерть вообще не обладает сущностью.
Она страшит людей, способных к жалости.
Природа знает страшную агонию,
А милосердной смерти для природы нет.
Ну, как?
НИКОДРОМ
Да эту мысль уж излагали вы.
СЕНЕКА
Не может быть.
НИКОДРОМ
Напомнило о ней письмо
Сегодняшнего утра?
СЕНЕКА
Вероятно, так.
НИКОДРОМ
Иль вы сегодня утром вспомнили о том,
Чтоб записать ее?
СЕНЕКА
Да, так оно и есть.
Мне кажется, весьма недурно сказано.
Продолжим. С содроганием предчувствует
Все сущее на свете близость гибели.
Рычанье раненого льва звучит, как вопль.
Сама земля кричит, дрожа. По-твоему,
Как шум землетрясенья называется?
Гром, грохот, скрежет, треск? Я полагаю — стон.
Но это лишь мое предположение.
Мой разум не желает наобум брести,
Когда в тылу незащищенном спор идет.
На этом — все. Пусть перепишут набело.
Мне, в самом деле, нужно отдохнуть. Ступай.
Никодром уходит.
Из сада появляется Каменщик с пустой тачкой; он проходит в дом.
СЕНЕКА
Что там?
Никодром.
НИКОДРОМ
Там Флавус. Хочет непременно видеть вас.
СЕНЕКА
Я сплю уже. Ведь завтра он зайти хотел.
НИКОДРОМ
Но завтра…
СЕНЕКА Флавус.
Так ему и надо. Занят я.
НИКОДРОМ
Но он на важные дела ссылается.
Вы от него за пять минут избавитесь.
