С 1972 по 1982 год во Флориде было зарегистрировано более 40 нападений крокодилов на людей. В большинстве случаев атаки рептилий объясняли их голодом, а не защитой детенышей или территории. Биолог Томми Хине, который специально изучал проблему для Комиссии по вопросам рыболовства и охоты, полагает, что трудности с аллигаторами будут возрастать, если не предпринять ограничительные меры. Численность крокодилов сильно увеличилась с момента принятия в 1960 году специального закона, защищающего их. В некоторых озерах штата, например Гриффине, насчитывается более семидесяти аллигаторов на милю. А в озере Орандж обитает 6 тысяч рептилий на 9 тысяч квадратных акров воды. В 1976 году получено более 10 тысяч сообщений о гибели людей и домашних животных в результате нападения аллигаторов. Администрация штата расходует более четверти миллиона долларов ежегодно только на решение «крокодиловой» проблемы. Сейчас взрыв численности аллигаторов не ограничивается только традиционными штатами — Флоридой, Луизианой, Техасом, где наблюдается наивысшая зимняя температура в болотах (типичных местах обитания гигантских рептилий), благоприятствующая размножению аллигаторов. Самка откладывает каждую весну по 35–40 яиц. В год молодые рептилии прибавляют в росте по 40 сантиметров.
Вот пример. В Луизиане к 1963 году были истреблены почти все крокодилы. Для сохранения вида Департамент охоты и рыболовства завез несколько аллигаторов из других мест. К 1969 году в штате уже было столько крокодилов, что местные траперы стали жаловаться на почти полное истребление нутрий, норок, водяных крыс и другой водяной живности. Охотники-утятники страдали от того, что рептилии пожирали охотничьих собак. Пропадала и домашняя живность. Аллигаторы расселялись по прудам, озерам и каналам. В некоторых из них они затрудняли навигацию. Сейчас в штате обитает более 500 тысяч этих животных, то есть максимальное количество в большинстве водоемов. В Техасе аллигаторы восстановили свою численность с потрясающей быстротой. Биолог Флойд Поттер сообщал, что популяция их возросла более чем в полтора раза за 4 года (с 1974 по 1978-й). На довольно ограниченном пространстве болот здесь обитает более 100 тысяч рептилий, более 100 животных приходится на одну милю. То же самое происходит в Алабаме, Арканзасе, Джорджии, Миссисипи, Северной и Южной Каролине. А ведь в этих штатах условия менее благоприятные и зимние температуры намного ниже. По этой же причине медленнее идет прибавка в росте, всего несколько сантиметров в год. Аллигатора, достигшего 6 футов, здесь считают поповозрелым и способным нападать на человека. Правда, большинство биологов полагают, что эти некрупные крокодилы не представляют серьезной опасности для людей.
Аллигатор — символ юго-восточных штатов США (как гризли — символ Западных гор).
Наиболее «охотничьим» штатом является Луизиана, где с 1972 года начали контролировать численность аллигаторов отстрелом. Несмотря на довольно сильный охотничий пресс, поголовье рептилий неизменно повышается! Во Флориде и Техасе ведется селекционный отстрел аллигаторов. Во Флориде экспериментальные охоты проводятся на озере Орандж.
В большинстве американских штатов на аллигатора смотрят с коммерческой точки зрения. По этой причине речь идет прежде всего о профессиональном отстреле этих рептилий и выдаче лицензий на охоту профессиональным охотникам, которые могли бы поставить дело на постоянную основу. К тому же большая часть болот в «аллигаторовых» штатах является частной собственностью, и землевладелец получает с каждого фута длины добываемого крокодила 18 долларов. Сезон открывается обычно 5 сентября и длится месяц. Естественно, что рептилии обитают и на государственных территориях, и прежде всего во Флориде, где более всего практикуется спортивная охота на аллигаторов. В Луизиане также охотники-спортсмены могут попробовать испытать удачу в совсем не простом поединке. Спортивная лицензия стоит здесь 150 долларов. Охотник-спортсмен, сопровождаемый профессионалом-гидом, охотится на крокодилов ночью. Стреляют аллигатора из-под фары. Очень часто его предварительно ловят на крючок с приманкой.
