Алена с удивлением обнаружила, что бокал снова пуст, достала из холодильника вино и наполнила фужер. Затем встряхнула пакет с вином и увидела, что он уже опустошен больше, чем наполовину. Припомнилась телевизионная передача, в которой ведущий стращал молодых одиноких женщин алкоголизмом. Алена подумала, что ее куда больше беспокоят калории, содержащиеся в литре вина, и отпила большой глоток. Оказалось, что вино сделалось еще вкуснее.
Пора было приступать к самой приятной части вечера. В сумочке лежала книжка в мягкой обложке, прочитанная примерно на три четверти. На обложке смуглая красавица, полуприкрыв глаза, вдыхала аромат какого-то экзотического цветка. Судя по названию этого произведения, «Орхидеи для Габриэллы», цветок был как раз орхидеей. Наводя порядок на кухне, Алена с удовольствием вспомнила содержание страниц, на которых она вчера под утро прекратила чтение. Габриэлла в казино случайно встречается с красавцем брюнетом, который пару дней назад спас ее от нескольких пьяных подонков. Брюнет узнает Габриэллу и выражает настойчивое желание посетить скромную девичью квартиру. Все читатели, в отличие от одуревшей от страсти Габриэллы, уже давно поняли, что брюнет совсем не прост. Об этом говорит и массивный золотой портсигар с короной, украшенный крупными голубыми бриллиантами, и перстень с огромным солитером (нужно где-нибудь прочитать, что такое солитер; интересно, что дороже — бриллиант или солитер?) Правда, позже может оказаться, что брюнет — родственник девушки, скажем, брат, похищенный в детстве гангстерами. Развитие событий неожиданное, но не трагическое. Оно означает, что и бедная Габриэлла — тоже какая-нибудь графиня или баронесса. А личную жизнь до конца книги девушка еще успеет устроить: до финала увлекательного произведения остается не менее сотни страниц.
Захватив остатки вина и тарелку с очищенными от кожуры и косточек яблоками, Алена отправилась на свой диванчик, выключила верхний свет, устроилась поудобнее, и весь мир для нее сосредоточился в небольшой книжке с блеклым шрифтом. На протяжении последующих двадцати страниц красавец брюнет тащил нашу героиню вверх по лестнице скромного дома, в котором честная девушка снимала небольшую квартирку прямо под крышей. Примерно каждые три ступеньки влюбленные останавливались, и брюнет начинал осыпать девушку горячими поцелуями и клясться в вечной любви. На пороге своей квартиры эта идиотка вырвалась из страстных объятий и захлопнула дверь прямо перед носом красавца. Потом, Габриэлла улеглась на свою кровать и начала усердно переживать по поводу минувшей молодости и проходящей мимо жизни. Эта двадцатичетырехлетняя корова рыдала о своей загубленной молодости! А что должна ощущать Алена, которая старше этой дуры почти на пятнадцать лет? Алене сделалось себя очень жалко, и она начала плакать. Плакала долго, наверное, не меньше часа. Потом дошла до ванны, с ненавистью взглянула в зеркало на свой покрасневший нос и припухшие глаза, вымыла лицо холодной водой, нетвердой походкой вернулась к своей постели, допила вино, выключила свет над головой и заснула.
Разбудил Алену настойчивый звонок в дверь. Часы показывали шесть утра. Кого это там принесло, интересно? Девушка накинула халат и двинулась к двери. По дороге подумала, что вчера следовало ограничиться парой бокалов, и пообещала себе больше никогда так не увлекаться. Поглядев в дверной глазок, она увидела человека в милицейской форме, который, утомившись ожиданием, уже протянул руку, явно собираясь позвонить еще раз. Алена поняла, что будет не в силах вынести сверлящего мозг зуммера звонка и распахнула дверь.
Оказалось, что на площадке, кроме милиционера, присутствовал еще один мужчина. Был он невысокого роста, плотный и с очень черными волосами. Несмотря на жаркое лето, брюнет был одет в короткую кожаную куртку. Молодой милиционер (довольно бесцветная личность — бесцветная, если не принимать во внимание носа, который казался покрасневшим и слегка распухшим) показал Алене развернутое удостоверение, неразборчиво представился, извинился за ранний визит и попросил разрешения войти. Алена провела незваных гостей на кухню, порадовавшись, что с вечера прибралась и вымыла посуду. Гости расположились на табуретках, а хозяйка заняла удобный стул со спинкой. От кожаного отчетливо попахивало потом. Тот, что был в форме, достал из кармана большой, несвежий носовой платок и бережно промокнул свой красный нос. Алена поняла, что у него сильный насморк и посочувствовала бедолаге — в разгар прошлого лета ее саму угораздило подхватить простуду. К стандартному набору неприятных симптомов, как то, насморк, боль в горле и зуд в носу, добавлялась обида на идиотизм ситуации. В самом деле, крайне досадно одновременно страдать от удушливой летней жары и от простуды! Милиционер отправил платок обратно в карман и достал из клеенчатой папки бланк, объявив насморочным голосом, что намерен произвести опрос свидетеля по делу об убийстве неизвестного гражданина.
