Инициативу в разговоре вновь перехватила Тассера, благоразумно уведя его в другое русло:
— А какие девушки Вам нравятся, милорд?
— Молчаливые, — холодно отозвался эльф. Я прикусила губу. А он не безнадёжен!
К форту мы вышли куда раньше, чем планировалось — думаю, не без содействия Хозяюшки. Когда мощная каменная стена появилась в просвете между деревьями, я окинула себя и своих спутников быстрым оценивающим взглядом. Никому из нас, даже высокомерному эльфику, пешая прогулка по лесным тропинкам не пошла на пользу — волосы встрепаны, одежда порвана и в пыли, лица усталые и замученные — в общем, красавцы. С другой стороны, для моей задумки это подходит идеально!
— Ребята, слушайте сюда: мы путешествовали по Рантонскому тракту, к родителям Тассеры, которые живут в герцогстве; нас ограбили; Тасс, ты — любовница Арана, я — твоя служанка. Всем всё понятно?
— Проще кукиша. Правда, милый? — промурлыкала Тассера, прильнув к плечу эльфа и слегка проведя рукой по его бедру.
— Без сомнений, дорогая, — хмыкнул Аран в ответ, обняв герцогиню чуть пониже спины и насмешливо прищурившись, когда она инстинктивно дёрнулась, чтоб отстраниться, — Кстати, у твоей подружки, как выяснилось, очень богатая фантазия. Это стоит запомнить…
Я закатила глаза и первой двинулась по направлению к форту.
Тут, пожалуй, стоит дать небольшое пояснение. Форты в этой части империи встречаются чуть ли не чаще, чем даже муравейники — милые последствия сорокалетней войны Кланов. Представляют они собой фактически военизированные деревни, обнесённые стеной в три локтя. Какой умный человек с перепою начал называть это «фортом» — не скажу, но в пределах империи название прижилось. В том, что примут нас спокойно, я почти не сомневалась — у империи исторически сложились неплохие отношения с Ночными, но перестраховаться стоило…
Как только мы подошли к высоким резным воротам, в воздухе что-то свистнуло, и в землю перед нами врезался короткий арбалетный болт.
— Однако! Господа имперцы, как всегда, гостеприимны, — холодно бросил Аран, одевшись в достоинство, как в невидимый плащ, — Вы б ещё ногу кому-то из нас прострелили — ради предупреждения. Что таращитесь! Командира сюда, живо!
За стеной зашумели, после чего створки медленно разъехались в разные стороны, издав жуткий скрип.
«Сочувствую тем, кто живёт недалеко от ворот, — долетела до меня мысль Тассеры, — Такие звуки и покойников на кладбище поднимут. Да что там, немые заговорят, услышав его! Причём нецензурно, многогранно и многоэтажно!»
Я прикусила губу, стараясь сохранить несчастный и потерянный вид. Тем временем в поле зрения материализовался красноносый субъект лет сорока, который последние часа три явно занимался дегустацией алкогольных напитков, и заплетающимя языком выдал примерно такую речь:
— Ик! Милорд эльф, не ругай, обознались! Не надо командира беспокоить, ему и в салате хорошо спится! Во, у сослуживца сын родился! Празднуем!
— Пусть боги явят ребёнку свои лики! — набожно воскликнула я, — Простите нас, что мы помешали! Просто мы такое пережили! — я всхлипнула, герцогиня привычно подхватила, и мы пару минут благополучно изображали хор профессиональных плакальщиц.
«Да, у меня истерики уже доведены до автоматизма» — подумала Тассера, старательно подвывая, — «Женские слёзы — вещь более необходимая, чем одежда».
«Не согласна. Ничто так не красит девушку, как скромность и прозрачный пеньюар».
Герцогиня фыркнула от смеха, старательно замаскировав это всхлипом. Я бросила косой взгляд на стражника и увидела на его лице озадаченно-сочувствующее выражение. «Тасс, объект дошёл до кондиции, слезолив прекращаем», — подумала я, вслух же срывающимся голосом выдала:
— Простите, на нас напали разбойники… нам удалось сбежать, но наши ящеры украдены вместе со всей поклажей… слава милостивым богам, немного денег у нас осталось, и мы хоти купить новых ящеров… прошу, впустите нас!
От такого заявления стражник почти протрезвел:
— Да, конечно, проходите, милостивые господа, — скороговоркой сказал он, — Я доложу о вас командиру.
— Намекаете, что нам придётся до утра ждать, пока он протрезвеет? — бросил эльф холодно, — Впускай нас живо, а то из стражи вылетишь!
