Они въехали сюда еще до полудня. В прошлый раз Адриан с Ройсом прибыли прямо в разгар расправы над пастором, однако сегодня утром деревня словно вымерла. Они миновали персиковый сад, по словам Скарлетт, принадлежавший семейству Бичем. Бичемы также владели тридцатью молочными коровами и являлись крупнейшими производителями молока в округе. Клем был их третьим сыном. Однажды он попытался очаровать Скарлетт корзиной персиков и сливками.
– Думал, это умно, – сказала она. – Но я прожила в деревне всего несколько месяцев, и это лишь напомнило мне, как сильно я выделяюсь.
Они проехали через рынок с закрытыми киосками, где не было ни одной телеги. Адриан не стал задавать вопросы: по недоумению на лице Скарлетт он понял, что она этого не ожидала.
Когда они приближались к конюшне «Колдуэллского дома», на улицу выбежал Вагнер.
– Ты справилась! – крикнул он Скарлетт, потрясая неизменным грязным полотенцем.
За ним выбежали Клем и Джилл, вместе с женщиной с короткими каштановыми волосами и приветливой улыбкой. Женщина была в шляпе. Последним вышел Брук, щадивший правую ногу.
– Ты во мне сомневался? – усмехнулась Скарлетт.
– Тревожился, дорогая, просто тревожился. Очевидно, зря. Все прошло успешно?
– У того, кто лежит сзади, сломана рука и палец, а у Адриана трещина в ребрах, но в остальном все хорошо.
– Я скажу Эшеру, что у него пациенты, – произнесла женщина в шляпе и торопливо зашагала через пустынный рынок.
– Спасибо, Таша. – Скарлетт спустилась с телеги. – Что происходит? Где люди?
– Вчера прибыл король. Все на церемонии.
Скарлетт кивнула, словно поняла, о чем речь.
– Какой церемонии? – поинтересовался Адриан, слезая с ее помощью на землю. Вообще-то он в этом не нуждался, боль была не настолько сильной, но все равно принял руку Скарлетт. Ее маленькие пальчики так удобно легли в его ладонь.
Персики и сливки, вспомнил он – и сообразил, что совершил бы ту же ошибку, что и Клем, если бы вообще додумался до подобного.
– Леди Далгат приносит присягу королю Винсенту, – объяснила Скарлетт. – Она клянется ему в верности, а в ответ он дарит ей поцелуй и официально провозглашает ее графиней Далгат.
Ройс слез с телеги без посторонней помощи, прижимая правую руку к груди.
– Жители лощины Брекен отправились на это поглазеть?
– Конечно, – кивнул Вагнер, поглаживая лошадей по шее и осматривая их. – Там собрались люди со всех деревень. Не каждый день получаешь нового правителя. Многие просто хотят взглянуть на короля или на денек выбраться с поля.
– Джилл, позаботься о Миртл и Марджори. Им пришлось туго, – произнесла Скарлетт. – Ах да, Вэг, эти новые лошади – для тебя. В качестве компенсации за пиво и беспокойство.
– Откуда они взялись? – удивился он.
– Тебе лучше не знать. Считай, что потерялись, а ты их нашел. – Она подмигнула ему.
Джилл занялся упряжью, а Вагнер повернулся к Скарлетт и обнял ее за талию.
– Все в порядке?
В его голосе звучала озабоченность. Может, это что-то значило, а может, не значило ничего, однако он притянул Скарлетт к себе, не отрывая взгляда от Адриана.
– Все хорошо, – ответила она, покосившись на Адриана. Очевидно, поведение Вагнера не осталось незамеченным.
Не раздражение ли в ее глазах?
– Раз соберется столько людей, надо полагать, они не станут проводить церемонию в замке? – заметил Ройс.
– Во дворе, насколько я слышал. – По-прежнему обнимая Скарлетт, Вагнер снова посмотрел на Адриана. – Вы в большом долгу перед моей Скарлетт. Надеюсь, вы это понимаете.
– Мы понимаем, – ответил Адриан.
Вагнер посмотрел на Ройса, словно ожидая благодарности. Вместо этого Ройс спросил:
– Когда начнется церемония?
– Сразу после полудня. – Вагнер нахмурился.
– Почему тебя это интересует? – спросил Адриан.
– Потому что у нас имеется еще более крупный долг, и я знаю, как его выплатить.
* * *
Таша привела Эшера, местного целителя. К тому времени они перебрались в главный зал «Колдуэллского дома», где не было посетителей. Все отправились на церемонию в замок Далгат.
Увидев презрительную усмешку Ройса, Эшер решил сначала заняться Адрианом, что не заняло много времени. Требовалось лишь туго перевязать ребра. Потом целитель сел напротив Ройса и посмотрел на его руки. Больше Эшеру ничего не удалось сделать, поскольку Ройс запретил ему прикасаться к ним.
