– А как насчет тебя, Ларманд? – спросила она мужчину у столба.
– Прости, Додж, но Бретту нужна грубая сила. – Он согнул руку, демонстрируя мускулы.
– Тогда при чем здесь ты? – При этих словах посетители засмеялись. – Ну, как знаешь.
Она упорхнула к Адриану и встала перед мужчиной за стойкой. Положив руку Адриану на плечо, сказала:
– Вэг, он возьмет два виски и две пены.
– Точно?
– Да, – кивнул Адриан. – Почему нет?
– Джилл! – крикнул мужчина с полотенцем, и в дверном проеме возник мальчик. – Принеси Скарлетт бутылку из погреба.
Адриан озадаченно показал на бочку с надписью «ВИСКИ».
– Я решила, что ты не какой-то жадный ублюдок, – объяснила Скарлетт. Джилл спустился по лестнице слева от них и открыл маленькую дверцу висевшим на шее ключом. – Вэг знает, что мне нравится.
Пока Джилл бегал за бутылкой, Вэг зажал в руке две оловянные кружки и подставил под кран пивной бочки.
– Вагнер Дрейтон, – представился он и протянул свободную руку.
– Адриан Блэкуотер.
Адриан ответил на рукопожатие и в награду получил пиво.
Лишь поистине великодушная или отчаявшаяся женщина сочла бы Вагнера привлекательным. Его лицо испещряли бесчисленные оспины и глубокие морщины. Последние пересекали лоб и бороздили щеки. Борода скорее всего была попыткой прикрыться. Короткая, но клочковатая и неприглядная. Вагнер улыбался.
Скарлетт пододвинула к стойке два деревянных барных стула с высокой спинкой.
– Пожалей свои ножищи.
Она похлопала по одному стулу и запрыгнула на соседний, устроив пятки на подножке, тянувшейся вдоль основания стойки.
Адриан снял спадон и поставил рядом с собой. Сел и поднял кружку:
– За приятное знакомство!
Скарлетт ударила по его кружке с такой силой, что полетела пена.
Пиво оказалось хорошим – добрым, насыщенным и невыдохшимся.
– Так чем ты занимаешься, Скарлетт? – спросил Адриан, надеясь узнать больше об этой женщине, которая с легкостью раздавала объятия, одевалась, словно принцесса-оборванка, и требовала только лучший виски.
– Я же сказала. Я артист.
– Покажи ему, – предложил Вагнер, взял три стеклянных стопки и кинул ей.
Скарлетт с легкостью поймала их и принялась жонглировать, подкидывая стопки все выше и выше. Она встала, переместилась на открытое пространство и начала ловить стопки за спиной. Продолжая жонглировать, на мгновение коснулась каждой стопкой лба, а затем – Адриан не понял, что произошло – у нее в руках осталось всего две стопки. Потом одна. Она вернулась к своему стулу, и последняя стопка будто растворилась в воздухе.
– Впечатляет. – Он зааплодировал.
– Спасибо.
Скарлетт поклонилась и запрыгнула на стул.
Джилл вернулся с темной бутылкой, на ходу отряхивая с нее солому. Мальчик вручил бутылку Вагнеру.
– Стаканы, дорогая. – Вагнер улыбнулся Скарлетт, а та протянула руку к голове Адриана и вытащила стопку из-за его уха. Поставила на стойку и потянулась за другой. К тому моменту как она извлекла третью стопку, Вагнер уже наполнил первые две янтарной жидкостью.
– Один из лучших ржаных виски во всем Мараноне, – сообщил он, закрывая бутылку пробкой.
Скарлетт подняла свой стакан и понюхала. Мечтательно закрыла глаза и соблазнительно улыбнулась.
– Обожаю его.
– Вот почему я храню виски под замком в погребе. – Вагнер ткнул в нее пальцем и одновременно постучал себя по носу.
– За что выпьем теперь? – спросила Скарлетт.
– За жонглирующих любительниц виски, – предложил Адриан.
Она ухмыльнулась, и они чокнулись, на сей раз аккуратнее. Скарлетт одним глотком опустошила стакан. Адриан последовал ее примеру.
– Должен признать, я не ожидал столь теплого приема после того, как мы с моим другом вмешались в ваши дела.
– А где твой друг?
– Скоро подойдет. Послал меня вперед найти комнату. Кстати, о комнате. Вагнер?
– Да, сэр? – Уродливые губы буфетчика растянулись в ослепительной улыбке.
– Могу я снять комнату с двумя кроватями и стойло для моей лошади?
– Разумеется. Лошадь стоит перед крыльцом, верно?
– Ага.
– Джилл! – крикнул Вагнер. Мальчик мгновенно возник рядом, и Адриан начал понимать, почему Джилл – лучший. – Позаботься о его лошади.
– Скажи, мы с моим напарником – единственные новые люди в деревне? К вам никто больше не приезжал? – обратился Адриан к Вагнеру.
