Бэтти перевернулась на живот, помахала ему рукой и рассмеялась. Она была просто неприлично свежа и весела.
– Как ты нас насмешил, – крикнула она ему. – Вдруг ни с того ни с сего свалился под стол. Бум – и все! Джеймс даже растерялся. Хотел даже вызвать врача… ну насчет алкогольного отравления.
Отравление? Что ж, очень на то похоже. Боже мой, сколько было выпито! Вдобавок мы, оказывается, пили на брудершафт. Как я себя вел, что успел наговорить? Из кинопленки словно вырезали кадры…
– А кто посадил в мою комнату эту писклявую мышку? – спросил он.
– Она не в твоем вкусе?
– В моем теперешнем состоянии пара капель для печени была бы милее улыбки Мисс Вселенной… Как мне спуститься к тебе и этому дивному чайнику?
– Мышка тебя проводит… – Она снова заливисто рассмеялась и потянулась.
Шикарное создание природы, и великолепно вписывается в роскошное обрамление.
Несколько погодя он спустился к ней. Колдовство в этом доме продолжалось. Ливрейный лакей снял с блюда крышку, напоминавшую серебряный колокол, – и Меркер увидел, что ему приготовили глазунью с салом, жареную ветчину и китайский омлет, плавающий в медовом соусе.
– Такой дом никому описать не под силу, – сказал Меркер, стараясь пореже поглядывать на тело Бэтти. – Быстро выпью чая, проглочу глазунью и сматываюсь. Я должен был быть на службе в восемь… а сейчас почти половина двенадцатого.
– Сперва поцелуй меня, – суховато проговорила она.
– Разве можно? А Джеймс что скажет?
– Ты мне ночью в его присутствии еще не то предлагал.
– Мне стыдно, Бэтти! Я ничего не соображал! Вел себя как топор в лесу, да? – Наклонившись над Бэтти, он поцеловал ее в лоб – и ему стало совсем худо. – Что я успел натворить? Клянусь: никогда в жизни я так не напивался. Даже в самые распрекрасные студенческие годы…
– Ты рассказывал о своих маленьких зверьках.
– О вирусах и микробах? Да, я врач. Специалист по тропическим болезням. А раньше был хирургом. На первый взгляд сочетание странное… однако в тропиках или девственных лесах я могу спасти жизнь многим. А еще что я рассказывал?
– Что не собираешься спать больше ни с одной женщиной, кроме меня…
– Прошу прощения. Ты меня просто уничтожила.
– Неужели ты так переживаешь?
– Где Джеймс?
– Поехал в Викторию. У него, как всегда, дела. Стоит ему снять трубку, и миллион у него уже в кармане.
– Я напишу Джеймсу записку, извинюсь. Да… О Бэтти, как болит голова…
Он быстро выпил две чашки чая и съел яичницу с кусочком белого хлеба. Все это он проделал стоя, а Бэтти стала на колени в одном из плетеных кресел и не сводила с него глаз.
– Ты меня укротил и покорил, – сказала она вдруг. – В тебе есть что-то от дикого зверя, от хищника.
– Ты первая и единственная женщина, которая обнаружила во мне эти якобы присущие мне качества. До сих пор все считали меня добродушным и мечтательным. Романтиком.
– Может быть, ты до сих пор не встречал подходящих женщин.
– Думаешь, мне подходишь ты?
– Может быть. Надо подумать…
Она широко улыбнулась. А его никак не оставляли мысли о Ване.
– Мне нужно такси, Бэтти.
– Это все, что ты от меня хочешь? И все проблемы решены?
– Нет… наша проблема состоит в том, что Джеймс не знает точно, сколько денег у него на счету, а я чаще всего не знаю, как мне дотянуть до последнего числа месяца.
– Тебя, конечно, отвезет один из его шоферов. Куда скажешь!
– В «роллс-ройсе»?..
– Если пожелаешь, в «мерседесе 600 пульмане».
– Мне необходимо как можно скорее попасть в военный госпиталь.
– Через пять минут машина к твоим услугам.
Она что-то сказала слуге по-китайски, чего Меркер не понял. А потом подошла к нему, взяла под руку и положила кудрявую головку ему на плечо.
– Когда мы увидимся?
– Все зависит о Джеймса. Если я ему не осточертел после этой пьянки.
– Он от тебя в восторге. И все время повторял: «Наконец-то я вижу живого человека». Ты, мол, не из тех, что обязательно хотят лизнуть его в зад, потому что он у него вроде бы из золота. Джеймс прекрасный человек.
– Тогда почему ты предлагаешь постелить мне постель?..
– Это совершенно другое дело, Фриц. – Она поцеловала его в шею. – Я провожу тебя до машины.
