Данстабл пожал плечами и вновь до краев наполнил элем свою кружку.
— Был один стряпчий из Лондона.
— Откуда вы знаете?
— Он оставил карточку с сообщением для мистера Кобба.
— Его имя?
— Бартоломью Хор, поверенный с Грейз-Инн-Лейн.[4]
— А другие?
— Герберт Бентник. У него с вашим мистером Коббом вышла крупная ссора.
— Герберт Бентник? Вы уверены, что это был он?
— Так же, как в том, что у вас на кончике носа краска.
Джошуа поспешно промокнул носовым платком свое лицо.
— О чем они спорили? Вы присутствовали при их разговоре? Или, может, слышали что-нибудь?
Намек Джошуа вызвал у Данстабла возмущение, он сделал обиженное лицо:
— Джентльмены сидели там. — Широкой волосатой рукой он показал на дубовую скамью с высокой спинкой в углу холла. — Так что я волей-неволей все слышал.
— Пожалуй. Простите, если ненароком обидел вас. Я не имел в виду, что вы специально подслушивали.
— Да, наверное. Хотя я обязан следить за тем, что здесь происходит...
— Разумеется, мистер Данстабл. Так что вы слышали?
— Наберитесь терпения. Я же рассказываю. Едва они пригубили свои бокалы с вином, как мистер Бентник принялся кричать на мистера Кобба. «Я же сказал, она не станет встречаться с тобой, и точка», — заорал он. На что мистер Кобб ответил: «Я прошу только то, что по праву принадлежит мне». А мистер Бентник говорит: «Это ты так считаешь». Но Кобб возразил: «Нет, это не голословное утверждение. В доказательство я могу представить письма». Они оба вскочили, встали лицом к лицу — я даже испугался, что они поубивают друг друга. Мистер Бентник заявил, что ничего не знает ни про какие бумаги и, если таковые существуют, значит, они фальшивые. Кобб плеснул ему в лицо вино, и тот сказал, что не задержится здесь больше ни минуты, иначе мистеру Коббу не поздоровится. Потом, разъяренный, мокрый с головы до ног, он стремительным шагом покинул гостиницу.
Крайне любопытные сведения, подумал Джошуа. Не зря он угощает Данстабла.
— Они еще встречались? — спросил Джошуа, потягивая эль.
— Больше я их вместе не видел, хотя подозреваю, что дама, о которой они говорили, и дама, которую ждал Кобб, — одна и та же женщина. Возможно, это та самая леди, что приходила сюда в тот день, когда он исчез.
— И кто она?
— Здесь я вам ничем помочь не могу. Я был занят на конюшне и только мельком увидел, как она вошла в гостиницу. Вот и все. Эта женщина мне не знакома.
— Как она выглядела?
— Светловолосая.
— Ее возраст? Манеры?
— Лет двадцати, одета роскошно: перья, цветы, ленты, кружева — в общем, все такое. И цену себе знает. Несет себя так, как и полагается красавице.
— Почему вы решили, что она имеет отношение к мистеру Бентнику?
Данстабл глянул в свою кружку:
— И сам толком не знаю. Просто слышал, что к нему в усадьбу приехали дамы, и слышал, как джентльмены во время ссоры упоминали какую-то леди. Наверно, просто предположил.
Спустя час, выпив три кружки эля, Джошуа взглянул на часы, потом посмотрел в окно. О возвращении в Астли пешком, хоть путь был и недолгий, он думал без энтузиазма. Небо затянули тучи, с севера налетел колючий ветер. Покидать гостиницу не хотелось: вот-вот разразится ливень, — но он знал, что если задержится здесь еще немного, то опоздает на сеанс и заставит ждать Сабину Мерсье. Джошуа понимал, что испортит свои новые кожаные башмаки, но выбора не было. Он застегнул плащ, поправил шейный платок и двинулся в обратный путь.
Не прошел он и полмили, как на его шляпу начали падать крупные капли дождя. Через четверть часа дождь усилился, вода проникала ему под воротник, стекая по шее. Джошуа теперь был уверен, что к завтрашнему дню в лучшем случае подхватит насморк, в худшем — у него поднимется жар, а то и вовсе одолеют такие недуги, о которых и думать страшно. В довершении ко всему дорога потянулась в такой близи от вонючей реки, что ему казалось, он ощущает ее мерзкий запах. От того, что он весь промок и продрог, на душе было противно. Заслышав скрип и дребезжание колес и упряжи запряженного двойкой экипажа, с грохотом несшегося по холму со стороны Астли, он даже не замедлил шаг и не посторонился. Подумаешь, обдадут разок грязью и водой, все равно промок насквозь.
