Перед Аллой был разожжен костер, на нем в котелке кипело мерзко пахнущее варево. Отсвет пламени озарял бледные лица трупов. Они образовали около нее полукруг. Женщина-вампир притащила острое длинное копье.
Из толпы выступил Зигфрид. На нем было черное, ниспадающее до пола одеяние. Оно было покрыто магическими символами. Зигфрид бросил в котел горсть сухих трав, и оттуда повалил зеленый дым. Он окутал магистра с головы до ног.
Кровь девушки должна придать избранным вампирам способность создавать себе подобных и контролировать их. Покрытые пластиком профессора Кивилиани, они больше не боялись дневного света.
Гладкое со стеклянными глазами лицо Зигфрида приблизилось к Алле. Пластиковые руки грубо сорвали с нее одежду. Алла отчаянно закричала.
Она вспомнила, что Хельга в далеком Лиелане рассказывала им о кровавом ритуале. Оскверненной и пронзенной копьем должна умереть жертва. Вампиры же будут пить ее кровь и исполнять вокруг агонизирующего тела свои дьявольские пляски.
XIV
Андрей Берестов вихрем помчался обратно в штаб-квартиру Журбина. В зале, где проходило совещание, он застал полковника десантных войск и офицера службы безопасности. Коротко и ясно прозвучал его рассказ о похищении Аллы.
– Черт побери! – выругался фээсбэшник. – Дача профессора уже окружена двумя батальонами войск МВД. Они пропустят машины и людей на дачу, но выйти обратно уже невозможно.
– Мы должны немедленно освободить Аллу, – возразил Андрей. – Придется хорошенько подумать.
– Послушай, земеля, – сказал офицер в штатском, – ты военный или как? Пускай твоя Алла будет самой распрекрасной Аллой на свете, мы же не можем из-за нее ломать план наступления и очертя голову бросаться на штурм. Разве ты этого не понимаешь? Тем более что она, возможно, уже и… не живая, – негромко добавил он.
– Я так не думаю, – задумчиво покачал головой Андрей Берестов. – Зачем же тогда Зигфриду понадобилось похищать ее? Они могли убить Аллу прямо дома, не привлекая ничьего внимания.
Внезапно ему в голову пришла ужасная догадка.
– Кровавый ритуал! – воскликнул он. – Лариса, любовница профессора Кивилиани, рассказывала мне, что профессор желает повторить ритуал, но Зигфрид не вспомнил еще некоторых деталей. Алле уготована роль жертвы.
– Почему им понадобилось похищать именно твою подружку? – осведомился фээсбэшник. – Мало ли вокруг деревень? Схватил любую бабу…
– Баба тут не подойдет. Для свершения ритуала необходима девственница.
Офицеры с интересом посмотрели на него. Отчаянно краснея, Андрей объяснил:
– Алла беременна. Уже на третьем месяце. Тест показал, что у нее будет девочка.
– Это отвратительно, потому что сводит на нет все наши планы, – произнес полковник Щеголев. – Через несколько часов нам придется столкнуться не с одним исчадием ада, а с двадцатью или более. Мы должны предотвратить ритуал.
– И как же вы хотите это сделать? – с горечью спросил фээсбэшник.
– Я в любом случае попытаюсь это сделать, – ответил за полковника Андрей. – Пусть даже это будет последнее, что я сделаю в жизни.
– Я тоже буду участвовать в операции, – сказал седой десантник тоном, не терпящим возражения. – Мы въедем на грузовике в ворота дачи. Нас будет сопровождать группа добровольцев, но действовать надо очень быстро.
– Вы подвергнете опасности всю операцию, – запротестовал офицер госбезопасности.
– Ну и что? Если мы этого не сделаем, то всю операцию придется разрабатывать заново. Кстати, не только операцию, но и многие другие планы.
Восточное Конго. Апрель 1157 года.
– Бежать… надо бежать, и поскорее! – скулил Бардия.
– Но это же безумие, Учитель! – изумился Зигфрид. – Бежать сейчас, когда мы так близки к победе?
– Мы гораздо ближе к гибели! – взвизгнул Бардия.
– И это говоришь мне ты, который с десятком ифритов уничтожил целую армию герцога Брабантского?
– Одно дело пять тысяч суеверных болванов, а совсем другое дело пятьдесят тысяч зулусских воинов, ведомых колдунами вуду.
… А все так хорошо начиналось. После посещения полуразрушенных тайных храмов Египта они отправились на юг, в самое сердце Экваториальной Африки. В пути маг учил Зигфрида всему, что знал сам, но многие заклинания он уже позабыл. В конце концов три тысячи лет были солидным возрастом и для него, и он все хныкал о том, что пора бы ему переродиться, но сам отчаянно боялся этого, по-видимому, достаточно тяжелого для организма процесса.
