— Любой! — наконец-то отозвался паладин.
Как раз сейчас встречалась одна пара. Сияющий рыцарь на огромной лошади с грохотом пронёсся на противника. Вёрткий степняк пытался увернуться, но вдруг засиявший наконечник ткнул его в плечо, как живой. Закутанный в тряпки богатырь покатился как колобок и уцелел. Судя по его довольному виду, он кое-что понял, и в чистом поле рыцарю лучше было б не встречаться с этим ловкачом.
Завершив хозяйскую анкету, писарь протянул её глашатаю.
— Кто желает скрестить копьё с доблестным Светозарчиком девятого уровня ради славы? — зычно предложил он в сторону блестящей толпы у шатров.
Мой ноль во внимательности по-прежнему позволял видеть только сияющие фигуры, и отличить чёрного рыцаря от паладина, определить уровни, или прикинуть, кто из них опасней я просто мог примерно также, как разобраться в коллекции женского белья за три года. Из-за конского бока я видел, как хмурятся, перебирая квесты игроки. Но светлым и нейтральным было не с руки бить своего, а тёмные не хотели трогать почти созревшего ренегата. А связываться с такой странной личностью просто так им не хотелось — мало ли какую заразу подцепишь на клинок. Харизмой не вышел.
Через полминуты стало ясно, что Светозарчик со свистом пролетел, даже не двигаясь с места.
— Вы можете выступить в нижнем кругу, — показал распорядитель.
И униженный паладин отправился на площадку для начинающих игроков, которая была рядом. Толпившаяся там первоуровневая мелочь с боязливым восхищением таращилась на приближающуюся глыбу. Для них девятый уровень был недостижимой пока вершиной, о которой было страшно и мечтать. Между молодняком мелькали и странные бойцы явно посильней, у которых не хватило харизмы для битв с благородными воителями.
Я вертел головой во все стороны, успевая проглядывать даже под брюхо коню. Шум, запахи, ветер, восторженные крики — всё пьянило и наполняло бесшабашной удалью.
Здесь Светозарчику нашёлся противник. С той стороны барьера выехал гном на пони, который под бронёй напоминал оседлавшую свою улитку ракушку. С ним тоже не хотели связываться и не признали за рыцаря. И даже поцепили бумажку «Боевой клоп» на спине.
Тяжка доля изобретателей новых классов…
— Да будет бой! — снова возгласили глашатаи.
Два отважных рыцаря толкнули бока свои скакунов, и двинулись навстречу друг другу.
А на стремени одного из них до сих пор торчал я.
«Золотой у меня хозяин, — подумал я, — Не желает со мной расставаться.»
Ну хорошо, я подумал чуть по-другому.
Бумчик рванул вперёд, и я натянулся вдоль крупа, как флажок на ветру, а мир превратился в пёструю ленту. На мгновение мелькнул страх, что рука не выдержит, потом — надежда, что разожмутся пальцы, и я упаду. Но не получилось ни того, ни этого. Впереди лязгнуло. Конь вдруг замедлил ход. А в уши кроме свиста донёсся хохот. Публика оценила моё представление.
Я тоже.
Когда Бумчик остановился, я выглянул под брюхом.
Конный гном благополучно выпал из седла до битвы, оставив на сиденье обломанный болт.
— Доблестный Светозарчик с помощником победили! — заявил красный от смеха глашатай.
Вокруг нас начал собираться народ. Не каждый день рыцаря носит вприпрыжку в битву какой-то дохляк. Ну ещё бы. Где бы они ещё видели единственного слугу-игра Семи королевств?
Я всё пытался понять, почему не оторвалась рука при моих-то скромных силе и ловкости. Похоже, моя самоотверженность сработала дополнительной липучкой.
— Объявляется следующий бой! Светозарчик — Таинственный Великан!
Хозяин двинулся к старту, так меня и не отцепив.
Ох, надеру я ему после уши…
На паладина-отщепенца смотрел первоуровневый рыцарь в тонкой броне. Даже копьё в его руке казалось отломанной в кустах веточкой.
Вокруг ристалища уже собралась вся публика. От хохота гуляло эхо и вздрагивали стенки шатров. Харизма Светозарчика уходила в глубочайший минус.
