- Катя-Катюша, я замерзаю!
Она мне ничего не ответила, скомканная газета зашуршала внутри киоска, я дернул ручку двери и ввалился внутрь киоска.
Катя сидела, повернувшись ко мне всем корпусом и прижимая к груди кипу пахнущих типографской краской газет.
- Я вовремя? Я не опоздал?
- Не знаю, может быть, - сказала она еле слышно.
Это меня несколько удивило и озадачило. Она была чем-то расстроена и словно не хотела со мной разговаривать. Я спросил:
- Что-нибудь случилось?
- Случилось, - сказала она. - Мне нужно уйти.
Я ничего не понимал.
- Прости меня, Дмитрий. В десять часов загорелся… загорится детдом на улице Вершинина. Я должна предупредить.
Я мельком взглянул на часы. Времени было еще больше часа. А до улицы Вершинина, где расположен детдом, я знал, было минут десять ходу.
- Здесь есть где-нибудь телефон поблизости? Надо просто позвонить им.
- Телефон есть в Институте радиоэлектроники. Но по телефону могут не поверить. Надо идти.
- Мы успеем еще, - сказал я. - Давно ты это прочла.
- Только что, когда ты стукнул в окошечко.
- Бежим, - сказал я.
- Не ходи со мной. Я должна одна.
- Ерунда. Подробности известны?
- Известны, - ответила она, но как-то через силу, словно не хотела отвечать, словно говорила неправду.
- Дети все целы?
- Все… один чуть не сгорел.
Я выскочил из киоска, за мной вышла Катя, закрыла киоск на замок и сунула ключ мне в карман. Я был немного взвинчен и не так остро чувствовал мороз, как пять минут назад.
Она схватила меня за руку, и мы побежали. Первые метров сто мы молчали, потом она повернула голову и испытующе посмотрела на меня. Я попытался улыбнуться, но губы все-таки успели уже замерзнуть.
- Я бы поехала с тобой поварихой, - сказала она.
- Так поедем! Решайся! - Слова мои были бодрые, но вслух получилось что-то отнюдь не героическое.
- Хорошо бы, - ответила она.
- Поедем, - я остановил ее на мгновение. - Незачем дожидаться лета. Поедем через три дня, когда кончится конференция?
Она смешно сморщила свой носик и кивнула, и снова потащила меня вперед. Мы побежали по проспекту Кирова. Возле кинотеатра «Октябрь» мы срезали угол и очутились на улице Вершинина, прямо напротив детского дома. Здание было новое, двухэтажное, кирпичное, в окнах горел свет, и ничто не предвещало близкого пожара. Мне даже вдруг показалось, что Катя подшутила надо мной, что сна зачем-то проверяла меня. Но она так решительно дернула калитку небольшого, не выше метра, заборчика, что у меня пропали всякие сомнения. Калитка тотчас же со скрипом отворилась, но возле парадного нам не повезло. Или звонок не работал, или его никто не слышал. И только когда мы догадались обежать дом, то сообразили, что парадное наверняка завалено всяким хламом и входить нужно с черного входа.
Дверь была открыта, а свет - конечно, в целях экономии - выключен. Натыкаясь друг на друга и на ступени, мы добрались до коридора. В нем было светло. Напротив можно было угадать парадную дверь, еле проглядывавшуюся, и то лишь сверху, сквозь груды самых разнообразных предметов. Слева располагалась кухня. Оттуда тянуло приятными запахами. Рядом была комната, что-то вроде столовой, и там уже сидели ребятишки, вихрастные и бритые, с косичками и коротенькими прическами. Две воспитательницы с подносами ходили вокруг столов. Направо была спальная комната. Что находилось на втором этаже, я, конечно, не знал.
Катя сразу же направилась к двери, где сидели дети, и сказала женщинам, поманив их рукой:
- Можно вас на минутку?
Воспитательницы взглянули на нее недоуменно, и одна из них, поставив поднос на тумбочку, подошла к дверям.
- Здравствуйте, - сказала Катя и пригласила ее выйти в коридор.
- Здравствуйте, - сказала женщина и переступила порог.
- Не спрашивайте, откуда я это узнала, - начала Катя. - Я не могу этого объяснить толково… Около десяти часов в этом здании возникнет пожар.
- Ой, - схватилась за грудь женщина.
- Надо одеть детей и договориться с соседними домами, чтобы их приняли.
- Ой, - повторила женщина и позвала вторую: - Мария Павловна!
Дети с интересом поглядывали на эту сцену и уже начинали шуметь и шалить.
